二十二年前，正是明朝中期。摸金校尉門主齊全友，原本兄弟四個，後來三位兄長都在一年內莫名死亡。別人都說他齊家今年衝了煞，要絕了苗子。齊全友也害怕了，一位算命先生知道了，給它改了名字，叫齊壓歲。不知道是不是改名的緣故，齊家四兄弟，隻剩下老四齊全友活著，那時候的人稱他齊四爺。
那年的一天，齊四爺不知從哪裏得到一隻何尊。從那以後，齊四爺閉門不出。每日都是府內下人將飯菜送至屋內，連門口的生意都放任不管，要不是門裏的兄弟心齊，摸金校尉門主的職位早就另有他人了。
齊四爺閉門一個半月後的一天，突然開門出來了。在暗堂召集門堂兄弟，了解一下門堂現狀，眾兄弟們都好奇齊四爺這些天躲在屋裏幹嘛，齊四爺不但閉口不提，還不讓大家問。其當天晚上，齊四爺又秘密召集六位泥爬子。
這六位泥爬子裏不僅僅隻有摸金校尉，還有卸嶺力士，散蟲子，據說還有一位發丘中郎將。這些人物，那都是當時個頂個的上道高手。齊四爺每人發放一個包袱，眾人一臉茫然，不知道齊四爺搞什麼名堂。
齊四爺讓大家打開來看合不合手，眾人紛紛打開發給自己的包袱。包袱裏麵是一些上道用的玩意兒，每個人的搭配還都不一樣，全是依照每個人的習慣而搭配的。
今天齊四爺召集各派高手，還專門準備好了每人善用的家夥兒，隻能說明一件事，齊四爺這是要去上道。但是齊四爺這次釣的和尚，非同小可，自己吃不動，才叫他們來分杯羹。每個人都心知肚明，沒有說出來。
加上齊四爺，一行七人人，騎著馬匹連夜出發了。行了個把月才到目的地小興安嶺。
在小興安嶺前的村莊裏休息了一天，第二天就找了個當地人帶路進了林子。帶路人讓大家穿厚點，嚴實點。一行人走了一天路程，帶路人不幹了，說裏麵進不得，要死要活的非要回去。齊四爺沒辦法，給了些錢財就讓他回去了，從自己懷裏掏出一張圖紙，反複看了半天，就帶著人又紮進深林深處。
一行人不畏勞累，總共走了兩天一夜。齊四爺掏出圖紙研究一番，示意到地方了。每人拿出三根長繩，找一塊樹木茂密的地方。左拴一根右拴一根，在幾棵樹中間織了三張網，大家分成三隊躺在網上休息。七個人輪流守夜，因為人多，所以這一夜休息的充足。
第二天一早，齊四爺拿出探錐，依照圖紙選好地方。把探錐打進土裏，然後拉出來聞聞。依法在地上打了一圈，每下都會聞一聞，然後用樹枝在地上畫出一座墓穴的輪廓。
在探墓時，先用泥菩薩（探墓用的鏟子）去探，根據手上的感覺去“感覺”是不是有墓;待確定以後就下鏟，比如：一鏟打下去十米，有了，然後看深度和鏟子上帶出來的東西，深度也是個標誌，帶出來的東西上有木屑、有朱砂、有坑灰等等，這都是特點;然後，用泥鏟把墓的形狀“方”出來，就是定墓架。左邊打一個，打了十米沒有打到，那就是“過了”，再回頭往右邊一點繼續打，以此類推，一個個的點連起來，就是十多米地下的墓的形狀了。
齊四爺把還沒醒來的人挨個叫醒，等叫到二狗子的時候，卻怎麼叫也沒反應。齊四爺伸手一探氣，不禁哆嗦一下，二狗子死了！眾人圍在一起討論，都說自己守夜的時候什麼也沒發生。
這就怪了，二狗子在摸金校尉裏也算是經驗豐富了，連個預兆都沒有，就這麼悄無聲息的死了。眾人檢查一番二狗子的屍體，都沒有什麼發現。
大胡子拉起二狗子的胳膊，好像發現了什麼：“四爺，您來瞧瞧。”
大家全都圍過去，二狗子手腕處有個血點，從血點處延伸一條紅線，順著胳膊至達腦袋。
齊四爺看不出來名堂，一名帶著黑頭巾的年輕人接過胳膊，：“四爺，拿隻短刀來。”這些人在行裏都是有些名望的，名望怎麼來的，靠本事掙來的。年輕人年輕氣盛，吩咐齊四爺拿東西。齊四爺倒也不計較，遞給他一把短刀。後來才知道，這個年輕人就是發丘中郎將。
發丘中郎將接過短刀，順著二狗子胳膊上的紅線，一刀劃過去。齊四爺不忍自己門堂裏的兄弟死了還受罪，但是發丘中郎將手快，齊四爺沒來及阻攔，隻好由他。發丘中郎將匕首一挑，蹦出來一隻指甲大的蟲子。眾人嘩然，蟲子掉到地上還在爬動，大胡子一腳踩上去驅了兩下，鬆開腳後發現蟲子竟然沒死。
大胡子問：“這是什麼蟲子？”