王輝是個孤兒，父母在他十幾歲的時候因病去世，他從那時一直就跟著姑姑和姑父一起生活。
姑姑家有三個女兒，都以成家，她們平時很少回來，就算回來她們隻和姑姑說話，沒有人理會姑父，所以姑父看起來很孤獨，每天都是扳著一張臉，幾乎沒有笑容。不知是因為點什麼原因，姑姑和姑父兩人已經好幾年互相不說話了，這個家似乎顯得格外冷清。
在這個冷清的家裏，王輝生活了七八年，這一年王輝十九歲，它考進了北京音樂學院，幸好當時他的父母給他留了一筆錢讓他姑姑保管著，不然以他姑姑家的條件是付不起學費的。
明天早上王輝就要走了，然而事情並沒有想象的那麼順利。就在這天夜裏，王輝剛剛睡著兒，他做了一個夢—夢境裏那是一條很長很長無邊無跡的大路，他在這條大路上跑啊，跑啊，可是怎麼也跑不到盡頭，而這時前麵好像有一個人在等他，越來越近，終於，他看清楚了，是姑父，他笑了笑，說：“王輝，祝你一路順風，姑父要走了。那種笑，那種語氣，是在現實中沒有見過的，姑父似乎要去很遠的地方。
眼前一黑，夢境消失了，睜開眼睛已經是半夜四點多鍾了，王輝想到剛才做的那個夢，覺得心裏很不踏實，就跑到姑父的房間，推開門一看，令他大吃一驚，姑父竟然死了，他的表情很安祥。王輝敢緊跑到姑姑房裏把姑姑叫了起來，姑姑冷冷的說：”半夜三更有什麼事！”王輝結結巴巴的說：”姑……姑父，他……他死了！”姑姑聽了沒什麼反應。接著，王輝又說：“姑姑，我們要趕緊把姑父的屍體送到火葬場去，大熱天的，屍體會腐爛的。”姑姑沉默了一會兒，說“好吧，王輝你去叫車，我要打電話通知我的女兒們。”
不一會兒功夫，火葬場的車來了，王輝和司機把姑父的屍體抬到了車裏，當然王輝也跑著上了車。
在車上，王輝想最後再看姑父一眼，他正要伸手去掀那塊白布，突然一下，姑父的手猛得抓住了王輝，王輝驚叫了一聲，司機問：“怎麼回事！”王輝搖了搖頭說：“噢，沒……沒什麼事。”他把姑父的手掰開，這時，王輝發現姑父的手掌中寫著一個紅色的‘四’字，“這是什麼意思呢？這個字有什麼特別的意義嗎？”他猜想著。不知不覺車已經到了火葬場裏麵了，工作人員把姑父的屍體抬時了太平間，這時已經是早上六點多了。工作人員告訴王輝，墳燒時間安排在今天中午。王輝看看表，時間不多了，就立刻打電話給姑姑讓她們趕過來見姑父最後一麵，可是家裏的電話沒有人接。
中午十分，姑姑和她的那三個女兒依舊沒有來，工作人員要求簽字，王輝等不到姑姑她們，就隻好代簽了。這個時候姑父的遺體已經被抬進墳燒室了，不一會兒，工作人員端著骨灰盒從墳燒室出來，把骨灰盒交給了王輝，他接過骨灰盒，懷著沉重的心情到陵園給姑父下了葬。
他回到家裏，姑姑的屋六關著，他想：“可能是姑姑太傷心了，在屋裏休息，還是不要打擾她吧。”於是，王輝就到姑父的房裏整裏遺物，王輝把姑父的衣服疊了疊，突然從衣服品袋裏掉出一本日記本，王輝翻開第一頁令他毛骨悚然，大大的一個用血寫成的字’四’。“這不是和姑父手掌中寫的那個字一樣嗎？”王輝自言自語的說。他緊接著又翻開第二頁，每三頁……，每頁寫的都是這個字，他想弄明白這究竟是怎麼回呈，就拿著日記本來敲姑姑的屋門，“噹噹噹”沒有人應聲，他就自己推開門，姑姑竟然不在家，行理也沒有了，這讓王輝感到有些震驚。他就打電話問姑姑的那三個女兒，不過電話仍然沒有人接。
王輝望了望這間房子，使他心中感到無比的淒涼。他決定明天一大早就離開這兒。這一夜，王輝睡得很早，“吱嚀”屋門開了，有個人影閃過，接著有個人在低聲的說話：“該死的活不了，該活的死不了。”王輝猛得睜開眼睛，原來又是在做夢，他深深歎了一口氣。
第二天一大早，王輝就離開了，坐火車要反回北京音樂學院。到了火車上，他的心情放鬆了很多，可是，這個時候，他的電話突然響了，“喂，你好！是王輝吧！昨天夜裏從河裏打撈來‘四’具女屍，可能是您的家屬，請到市中心醫院認屍。電話裏的人說。……