春天，正當升平的時候，秦淮河畔垂楊吐牙，桃花怒放。
春風不停的吹著，傍晚時刻，一個少年儒生緩緩渡到秦淮，背著雙手，望著河上夕影，卻是麵如死灰，盡是失意絕望之色。
天色漸漸暗了，河上畫舫初燈，那少年望望河中，又回頭望望背後的城中，燈火如熾，他心中不住地道：“家是不能回的了，不要說我出門的時候講得那麼絕，便是名落孫山，也再無顏回去見爹爹了，董家子弟，豈能落人之後，唉，我為什麼不聽娘的話？”
他心亂如麻，不知今後如何，忽然背後一個清脆的聲音叫道：“小蘭啊，快打水來，白姑娘要洗頭。”
“好，我先洗洗臉盆。”
話一說完，那少年隻覺背後風聲一起，全身全頭一涼，水淋淋地被澆得濕透了，他心中正沒好氣，一轉身隻見身畔不遠，一艘華麗大彩船上站著二個女子，年紀小的隻有七八歲，一臉驚惶之色。那年紀長的女子開口埋怨道：“小蘭，你冒冒失失一天不知要出多少錯，這……這位公子……”她眼睛溜了那少年儒生一眼，卻不知如何補救，話也說不下去了。
少年瞧著那張清麗麵孔，怯生生的模樣，一時之間，隻覺眼前一花，連被淋濕的事也給忘記了。
年長的秀麗女子羞澀地道：“公子全身淋濕，夜風清涼請上船更衣可好？”
她心中真的關切這少年，怕他著涼，其實她船上哪有什麼男人衣衫？少年迷迷糊糊地上了船，關在一個艙房中烘著衣服，那水氣騰騰蒸發，漸漸地艙中一片迷蒙，迷蒙中那少年似乎找到了多年夢寐的心願，那功名富貴，錦衣返家的素誌，像水氣一般慢慢地淡了，衣服也幹了！
“公子，請用薑湯卻寒。”
少年默默地接過，又默默地一口喝將下去，那麗人又盛了一碗，少年心不在焉的又喝了，薑湯辛辣，但他卻漫然未覺。
那麗人抿嘴暗笑，就這樣，兩人相識了，相戀了，少年在麗人的鼓勵之下，著實讀了不少書，但名利之心卻淡了。
那少年告訴麗人自己的身世，他姓董叫一明，父親是聞名天下的大俠，天劍董天心，他自己卻從小厭武，十年寒窗，渴望一舉成名，他父母對他均極不滿，這次離家應考，誓言不得功名不返家門，他父母也不鼓勵，也不阻止，淡然視之。
麗人姓聶名芷，是秦淮河上手屈指的歌妓，人才並茂，兩人情意綿綿，私訂終身。
又是一年的春天，董一明應試歸來，他滿心歡喜，自忖考得得意，便對聶芷道：“芷妹，我這便回家去，你好生在此等我，此去少則一月，多則三月，一定迎你過門。”
聶芷嫣然一笑，柔聲道：“一明你何必心焦，等金榜傳捷，那時回家豈不聲勢壯大？”
她輕輕鬆鬆地說著，心中卻惶然發愁，一明父母嚴厲，能容自己的希望實在不大，但目下愛他已深，如不能相廝相守，這一生也不用活下去了。能夠拖一時便是一時。
董一明道：“芷妹，我心中急得很，你是我董門長子長媳，婚禮一定要辦得光光彩彩。”
聶芷聽了高興，不忍拂他之興，心中也有幾分興奮，她出身平庸，雖是堅貞自守，但能獲如此佳公子矢愛，真是莫大幸福和緣分了。
董一明又道：“我從小不肯練武，爹爹便不喜歡我，我從來不和爹爹反抗，隻偷偷做我愛做的事，去年我離家應試，是鼓了天大勇氣，其實心中虛得很，要不是叔叔的一句話，臨行時我幾乎又不想走了。”
聶芷問道：“你叔叔喜歡你麼？”
董一明道：“叔叔這人深得很，便連嬸嬸也不能全部了解他，他說：‘明兒，你已決定的事便去做吧，董家出個狀元也不錯啦！’
叔叔雖是平淡的一句話，但我卻覺得得到了無比信心。”
聶芷點頭道：“一明，你這些日子孤燈讀書，也真夠辛苦了，我陪你好好玩幾天！”
董一明搖頭道：“我一刻也等不得，明天一早便走！”
聶芷黯然道：“一明，我心中有個不應該的預料，總覺此去我倆便難見麵，一明，我……我此心此身非郎莫屬……你……你……”
董一明柔聲安慰，是晚兩人和好，第二天聶芷送董一明歸去，走了一程又是一程，眼看路到盡頭，前麵便是大江，這才揮淚作別。
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青衣女子說到這裏，停住了口；聶鐵軍隻聽得如癡如迷，心中不住狂跳道：“董一明，董一明，那抱石投秦淮的少林僧人不就是董一明嗎？他……他……難道便是……便是……”