美麗的波斯國的某城市裏住著兄弟倆，哥哥叫高西木，弟弟叫阿裏巴巴。父親去世後，他們倆各自分了有限的一點財產，分家自立，各謀生路。
後來，高西木幸運地與一個富商的女兒結了婚，經營著嶽父的產業，由於生意發展迅速，他很快就成為遠近聞名的大富商了。
阿裏巴巴娶了一個窮苦人家的女兒，夫妻倆過著貧苦的生活。全部家當除了一間破屋外，就隻有三匹毛驢。但是阿裏巴巴非常勤勞，他每天趕著毛驢去叢林中砍柴，再馱到集市去賣，從來不抱怨。
有一天，金色的太陽快要下山了，阿裏巴巴砍好柴正準備回家的時候，突然遠處出現一股煙塵彌漫著向空中飛揚，同時響起了“噔……噔……噔”的馬蹄聲。阿裏巴巴猜想肯定是一支馬隊正急速向這個方向衝來。他擔心會遇到歹徒，於是迅速爬到一棵茂盛的大樹上躲起來。這時候，那幫人馬已經跑到那棵樹下，勒馬停步。他們共有四十人，一個個都年輕力壯，行動敏捷。阿裏巴巴仔細打量一番，這夥人看起來像攔路搶劫的強盜，顯然是剛剛搶劫了滿載貨物的商隊，到這裏來分贓的，或者準備將搶劫的金銀珠寶藏起來。
阿裏巴巴是個有勇氣的人，他決定探個究竟。
匪徒們在樹下拴好馬，取下沉甸甸的鞍袋，裏麵顯然裝著金銀珠寶。
這時，一個首領模樣的人背著沉重的鞍袋，穿過叢林，來到一塊大石頭跟前，他居然對著石頭說話了！隻聽他大聲地喊：“芝麻，開門吧！”隨著那個頭目的喊聲，大石頭前突然出現一道寬闊的門路，強盜們順序走了進去，那道門便自動關上了。
阿裏巴巴耐心地等著強盜出來。終於，大石頭的門又突然開了，強盜們一個個全出來了，那個頭目開始大聲地喊：“芝麻，關門吧！”隨著他的喊聲，洞門自動關了起來。
等到強盜們走得無影無蹤後，阿裏巴巴小心翼翼地走到那塊大石頭跟前。他想，我要試驗一下這個咒語能不能把石門打開。於是，他大聲地喊道：“芝麻，開門吧！”
洞門打開了！阿裏巴巴小心地走了進去，眼前的場景讓他驚訝得目瞪口呆。洞中堆滿了財物。一堆堆的絲綢、錦緞和繡花衣服，一堆堆彩色氈毯，還有多得無法計數的金幣、銀幣……這裏肯定是強盜堆放贓物的地方。阿裏巴巴裝了兩袋金幣，捆在柴火裏麵，走出洞外，隨即說道：“芝麻，關門吧！”洞門應聲關閉。阿裏巴巴趕著毛驢很快回到家，和妻子商量後，他們決定將金幣埋起來。阿裏巴巴說：“好吧，說幹就幹。但是我還是要量一量這些金幣到底有多重，心裏也好有個數。”
“這件事是值得高興，但咱們千萬要注意，別對任何人說，否則會引來麻煩的！”阿裏巴巴慎重地告誡妻子。
阿裏巴巴的老婆急忙到高西木家中借量器。高西木的老婆是個好奇心特別重的人，一心想知道他們會量什麼，於是在量器內的底部，刷上了一點兒蜜蠟。
阿裏巴巴和妻子埋好金幣後，將量器歸還給了高西木，量器底部粘著塊金幣！哥哥高西木看到金幣後忌妒得發狂，他連忙跑到阿裏巴巴家，逼問金子哪裏來的。在哥哥的威逼下，阿裏巴巴隻好把他發現強盜財寶的事情全盤說了出來。第二天一大早，高西木趕著雇來的十匹騾子，來到山中。
高西木找到了那扇石門。“芝麻，開門吧！”他喊了一聲，洞門豁然打開了，他麵對這麼多的金銀財寶，激動萬分。他鎮定了一下情緒後，急忙大肆地把金幣一一裝在袋中，然後挪到門口。可是當他準備離開時，由於先前興奮過度，麵對大門竟忘記了那句開門的暗語，他拚命大喊：“大麥，開門吧！”洞門依然緊閉。“大豆……不，胡豆……”高西木慌了神，一口氣喊出豆麥穀物的各種名稱，唯獨“芝麻”這個詞，他怎麼也想不起來了。半夜，強盜們搶劫歸來，進了洞口發現了高西木，便殘忍地把他殺害了。
高西木沒有回家，焦急的嫂子找阿裏巴巴幫忙，阿裏巴巴安慰了嫂子一番，然後趕著三匹毛驢匆忙前往山洞。來到那個洞口附近，一眼看到了地上的斑斑血跡，他哥哥和十匹騾子卻不見蹤影，顯然凶多吉少！阿裏巴巴驚恐萬分，他戰戰兢兢地進了洞，看見高西木被砍成一塊一塊的屍體，傷心極了。阿裏巴巴將哥哥的屍體放在驢背上，又帶了幾袋金子一起運回去。