千裏貢格爾草原漸漸展開它的懷抱時，整個馬隊都歡呼了起來。
一眼就可以看出，這是一家關內尋常可見的鏢局，套旗，車標，一應名號中規中矩，唯一挑眼的，就是正中套紅的鏢車上貼著一張小小的朱紅的符紙，細細看上去，畫著一隻振翅而起的鳳凰，身姿虯健，比尋常的鳳凰圖案，多了幾分霸氣。
眼下正是暮春，整個草原透出一股帶著傲意的青，青得徹底，生氣勃勃，與萬裏藍天爭著廣闊。草尖上的露珠映著初升太陽的光芒，清澈如嬰孩的眼眸。即使是一群粗魯的漢子，也不禁被眼前的景色吸引，笑逐顏開。
“表少爺！表少爺你看——那邊就是達裏湖了！”隊列靠前，一個十七八歲的少年指著天邊，歡呼起來。
被稱為“表少爺”的，是個二十三四歲的年輕人，錦袍上套著件黑貂裘，額上卻端端正正紮著林宗巾，將斜挑的眉梢壓了下去，在一隊膀壯腰圓的大漢之中，顯得尤其單薄，他讚許地將左手折扇在右手上輕輕一敲，“丹東，那就是你們說的、天鵝飛起的地方麼？”
丹東黑黝黝的臉上沁出汗珠來，笑容淳樸，連連點頭：“是啊表少爺，今兒傍晚我們就能趕到湖邊紮營，少爺，如今正是季節，肯定能看見天鵝！”
那少爺又略將頭點了一點：“嗚呼，燕雀安知鴻鵠之誌哉！”
丹東連忙接上話：“紅狐？是啊，我聽鏢局的師父說，這裏真有紅狐呢，要是到了秋天，那大毛一乍多長，嘖！做頂皮帽子那才叫漂亮！”
那少爺啞然失笑：“丹東，這鴻鵠指的是大雁和天鵝，哪裏是什麼狐狸了……終究是不讀書的緣故，罷了……罷了……”
他輕輕一扣馬腹，快馬趕到隊列最前，剩下了瞠目結舌的丹東，怔怔地用力撓頭。
“走了走了丹東！”後麵趕上的許姓鏢師撞了撞丹東的肩頭，嘴一努：“你們家表少爺，嘿，真酸得厲害！”
“別胡說”，少年的臉掙得通紅：“我們表少爺是讀書人，跟咱們大老粗不一樣的。”
“讀書人？”許鏢師哈哈笑起來：“這片地方可是馬匪的老家，要是碰上一撥兩撥的，咱們不動，看你們家少爺說嘴去！”
丹東不自覺地握緊了腰間的刀柄：“馬……匪？”
許鏢師拍拍他肩，聲音低了下去：“別怕……其實咱們也是第一次到關外來送貨，不過來的時候老師傅們不是說了麼，拜了鳳五爺的山頭，保管一路平安就是了。”
丹東奇道：“鳳五爺是什麼人？”
許鏢師揚鞭打馬，呸了一聲：“到底是小孩子不懂事，我教你個好兒，鳳五爺是塞北匪幫的這個，幾千個馬隊，哪個敢不賣他十分的麵子！”說著，大拇指用力一挑，滿臉的神往之色。
偏生那表少爺耳朵極尖，回頭道：“許爺，這麼多土匪，官府難道不管的麼？”
一行二十多人一起哈哈大笑起來，連丹東也忍不住咧開嘴嘿嘿了幾聲，又生怕那少爺難堪，連忙說：“表少爺，這官府哪兒管得了這麼多？關內的事，十停已經管不了一停了，更別提出關了！”
那表少爺氣得渾身抖了起來，聲音也多了絲尖銳：“這這……光天化日之下，賊徒明火執仗，你們……你們居然還笑得出來，難道就沒有王法了麼？”
他這話一說，眾人笑得更是前仰後合，幾個年輕人趴在馬背上直打跌，不知是誰捏尖了嗓門細聲細語地喊：“師娘呀，我怕——那些大惡人說沒有王法了，我們可怎麼活呀——”
“粗俗鄙陋！”那少爺臉氣得通紅，在眾人的哄笑聲中，趕著馬，向前直衝。
“我瞧瞧表少爺去——”丹東就要打馬，被許鏢師一把扯住：“行了，他這麼大個男人還能跑丟了不成，你瞧你這一路累的！”
丹東憨厚地笑了笑：“我還是瞧瞧去，姑太太就這麼一個少爺，可不敢出事！”
他話音未落，隻見一騎絕塵，故悄巧僖直劑嘶乩矗饣乩吹乃俁瓤殺缺既サ乃俁瓤熗聳叮惶械潰骸笆鰨∫豢麼笫鰨？
眾人一起哂笑，也不知好端端的，又是什麼驚嚇了這位公子。他隨即又叫：“樹上……一個女人……”
領頭的鏢頭叫做賀鏤，為人最是沉穩，一把帶住了他的韁繩，問道：“蘇少爺，莫非有匪盜不成？那個女人怎麼了？”
這蘇姓公子這才氣喘籲籲地道：“她她她，在樹上烤羊……你看，還往我這頭巾上砸了一塊骨頭。”
他舉著那頭巾，果然被油汙了老大一塊，頭發也散了下來，本來極是可笑，但眾人不禁麵麵相覷——一個女人，在大樹上烤羊——不管怎麼說，確實詭異了一些。
“就是她！”蘇少爺用力一指，遠處果然有一棵極高的楊樹，最粗壯的枝椏上穩穩架著個鐵爐，邊上掛著半邊洗剝淨了的肥羊，一個紅衣女子倚在樹幹上，兩隻腳在空中悠來蕩去，不緊不慢地折下樹枝，丟進爐裏，這四月天，樹枝多水，極是難燒，一叢一叢的青煙冒了出來，將整個大樹籠在煙霧之中。
那女子倒是毫不介意，伸手提起一串烤熟了的羊肉，輕輕一吹，送進嘴裏，似乎很不滿意地皺皺眉，又撮起一撮辣椒一類的粉末灑在羊肉上，這才連連點頭，吃得不亦樂乎。
“姑娘什麼人？”賀鏤知道來者不善，左手扶上了腰間的雁翎刀，沉聲問道。
那女子隨手摘下一邊的酒囊，仰起脖子，灌了一口，陽光照在瑩白如雪的脖子上，從下望去，宛如通明的美玉一般。
“我們走。”賀鏤知道這女人絕非善類，既然她不肯說話，自己也懶得搭理，揮手下令道。
“站住——”那女子嘻嘻一笑，頗有些不耐煩：“我當是哪路英雄，原來是武侯鏢局，真以為掛著鳳五的招牌，就敢在塞北橫行了麼？”
賀鏤仰首：“我們和姑娘，井水不犯河水……”
紅衣女子忽然神色一凜，一對眸子，亮得出奇：“呸，就衝你隻拜鳳五的山頭，今天就休想平安過去。”
賀鏤忽然想起了什麼，一把掣出腰刀，驚道：“你是……你是……”
“總算想起來了？”紅衣女子手裏烤肉的鐵釺一抖，指向那個瑟瑟發抖的公子哥兒：“你也該知道鳳五的規矩，保貨不保人，姑娘我偏偏是搶人的，把他留下，你們滾！”
丹東大吃一驚，連忙擋在少爺身前，賀鏤麵沉如水，寒聲：“抄家夥！”
那女子微微歎息著搖了搖頭，似乎可憐眼前一群人似的，忽地手一揚，滿滿一罐辣椒粉混著掌風擊了出去，掀起漫天猩紅。她掌風極是淩厲，辣椒粉末竟也如暗器飛刀一般激射而來，眾人連忙閉氣合眼，隻苦了那蘇少爺，喉嚨裏，眼睛裏，鼻子裏全是辣椒，咳嗽地幾乎彎下腰去，鼻涕眼淚糊了滿臉，偏偏一邊咳嗽，一邊吸進更多辣椒粉，忍不住大聲哭喊起來。