連坐是漢朝一種非常苛刻的刑罰。一個人犯了法，全家都要受到他的牽連而一同坐牢。在漢文帝時，這項苛刻的刑罰製度被廢除了，可除此之外，還有一些殘酷的刑罰在繼續使用著。
公元前167年的一天，漢文帝正和百官在宮中商議政事，忽然聽到有侍衛前來報告說，宮門外有一個女子，自稱是從齊魯大地來，有奏章要呈報給皇上。於是，漢文帝接過奏章來仔細地閱讀。
原來，在齊國的臨淄地區，有一個讀書人，名叫淳於意(複姓淳於，意是名字)。他很酷愛醫學，熟讀醫書，而且無意中還得到了古傳的治病的方法，因此醫術非常高超，當地的很多人都找他治病，於是一傳十，十傳百，他就成了遠近聞名的醫生。後來他做了太倉的縣令，為官清廉，愛護百姓，隻因為不願意溜須拍馬，所以最後辭去官職，決定回鄉行醫。
這時，有個富商的妻子病了，就請淳於意去醫治。但是由於那富商的妻子病情實在太嚴重了，用藥後也不見好轉，沒有幾天就死了。那個富商倚仗著自己有錢有勢，就告到了官府，說淳於意把自己的妻子醫死了。當地官吏和富商相互勾結，判處了淳於意肉刑(漢朝的肉刑分為三種：在臉上刺字，割去鼻子，割去左腳或右腳)，還要把淳於意押解到長安受刑。
淳於意沒有兒子，隻有五個女兒。在臨赴長安受刑前，他望著一個個哭成淚人的女兒們，長歎說，可惜我沒有兒子，隻有女兒，遇到急難，連個有用的人都沒有。女兒們聽了父親的話，哭得更厲害了。隻有淳於意最小的女兒緹縈沒有哭，她心中暗自想，為什麼女兒就沒有用，難道我就不能助父親一臂之力嗎？也可以為天下受委屈的百姓們排憂解難。於是，緹縈決意跟父親一起上長安，為父親鳴冤。臨淄距京城長安路途遙遠，當時的道路交通又非常不發達，這一路上，淳於意父女倆跋山涉水，風餐露宿，很是艱難。他們曆盡艱辛，終於來到了當時的首都長安。
緹縈到了長安，就要求見漢文帝，可侍衛不讓她進。沒辦法，緹縈隻得上書漢文帝，說：我叫緹縈，是齊國的一名女子。我父親淳於意曾是太倉的縣令，當地百姓都十分愛戴他，稱讚他是個清官。現在我父親被誣告治罪，判處了肉刑。我很為父親傷心，也為天下所有受肉刑的人難過。人被砍去腳，就成了殘廢；人被割了鼻子，就不能再長出來；在人的臉上刺字，不但疼痛難忍，而且終生都要蒙受這種恥辱，洗也洗不掉。凡是受了肉刑的人，即使以後想改過自新，卻再也沒有這種機會了。因此，我情願入官府為奴婢，為父親贖罪，隻求能使他有改過自新的機會。懇請皇上開恩。
漢文帝讀完緹縈的奏章，深深地被她的孝心所感動。同時，通達事理的漢文帝也感覺到，緹縈關於肉刑的話很有見地，很有道理，在自己的心中產生了很大的影響。肉刑到底是不是有必要？政府真的需要用這麼殘酷地來對待犯人嗎？是不是讓犯人太沒有尊嚴，是他們一輩子也洗刷不掉的恥辱了？漢文帝在仔細地思量這些問題，權衡他們的利弊。
最後，漢文帝召集大臣們開了個會，商量了一番，認為應該廢除這樣殘酷的刑罰。於是，肉刑被廢除，改肉刑為打板子，割鼻子的改為打三百板，砍腳的改為打五百板。而且明確下達命令，不允許在犯人的臉上隨意刺字了。
長安城裏的百姓，早在緹縈初抵長安之初就聽說了這件事，都十分關心她的境遇，也關心著淳於意最後的命運。在看到漢文帝赦免了淳於意，稱讚他有個孝順又機智聰敏的好女兒時，百姓們都高興的為緹縈歡呼。因為緹縈的建議，不僅救了自己的父親，也救了全天下受肉刑的犯人，她為天下人做了一件大好事。
緹縈救父的故事，在我們小的時候就已經耳熟能詳了。在封建社會裏，女性的地位比較低下，在社會上和在家中都沒什麼地位。所以，淳於意才會望著女兒感慨，自己沒有兒子。但是，年幼的緹縈卻具備了十分的勇氣和智慧，她以一個小女孩家的身份，竟然敢於陪父親上長安，不畏路途艱難，千辛萬苦，終於來到了長安，而且有膽量去上金殿告禦狀，求皇帝為自己為父親做主。她的勇氣是非同尋常的。緹縈少年時的智慧，直到今天都是媽媽們教育子女的典範。而對於漢朝來說，除了廢除連坐，還有像肉刑這樣的一些不人道不公平的刑罰在繼續存在著，這就需要統治者煉出火眼金睛，在實際生活的案例中認真思考，逐步廢除那些過於殘酷、極大傷害黎民百姓的不合理的刑罰。既然是與民休息，讓百姓安寧地過日子，就要實實在在從百姓的角度出發，最大可能地安撫他們，這樣才能有更好的空間去促進生產，繁榮經濟的發展。漢文帝借緹縈救父的契機，接受了正確的意見，考慮到了人民的利益，廢除了一些苛刻的刑罰措施，所以受到了人民的愛戴與擁護，締造出了漢朝的第一個盛世——文景之治。這也確實是他的過人之處。
緹縈救父的典故，直到今天還經常被引用。也多虧了緹縈的聰明機敏，淳於意才能獲得新生。