馬龍，出生在皇姑寨，祖上在蘇埠鄉開當鋪。二十六年前的光緒九年，紅毛的法國人從南麵打到了山西境內，當時馬龍二叔在兵營裏當差，被拉到了前線。幾場戰鬥下來，身邊的戰友死的死，傷的傷。二叔便產生畏懼之心。找了機會，便從軍營裏逃脫了出來，在山林裏躲藏了三年多，到了光緒十二年，戰爭結束，二叔回到了老家，見到了馬龍。可終究是紙包不住火，官府拿了二叔入獄，決定秋後問斬，馬龍因為知情不報，一同入獄。當馬龍父輩來看望老二的時候，商議決定，無論如何，救出馬龍。賈掌櫃看到有利可圖，便威逼利用，用很低的價格盤下了當鋪。家裏人傾盡家財，上下打點，最終救了馬龍一命。後賈掌櫃害怕馬龍奪取當鋪，便將馬龍一家趕出蘇埠鄉。年過半百的當鋪賬房程秀才感念老掌櫃恩情，收留了馬龍，逃離蘇埠鄉，來到皇姑寨當了土匪。曆經二十多年，終於等到了報仇的機會了。
蘇埠鄉往西是一片丘陵，一條山道連接著丘陵內外。沿著山道穿過一段兩側懸崖的路段，來到丘陵內部，赫然一塊平坦開闊地，開闊地上是一個莊子，莊子裏住著幾戶人家，從山頭遠遠看，這幾戶人家隱隱約約是按照軍營排布開來。這個莊子便是皇姑寨。太平天國時候，這裏便是太平軍的軍營。在幾戶人家的後麵有一個圈養著十幾匹馬的馬場。馬場和莊子的外圍留有一丈五寬（約五米）跑道，顯然是留著平時跑馬的道路。
快五更天的時候，這時，老天已經收住了雨，東方已經微微露白，兩匹奔馳的駿馬，呼嘯著奔進馬場，這是馬龍載著手下回來了。領頭的一匹馬上坐著馬龍、後麵那匹上坐著抓國峰的大漢和國峰。馬龍翻身下馬，一把揪住國峰，從馬上提了下來。大漢翻身下馬，牽著兩匹馬，走進了馬廄。國峰隨著馬龍穿過馬場，來到一間偏屋，吃了早飯，正吃著，隻聽得屋外駿馬嘶鳴，不多時，李英帶著一大漢和薛鍾走了進來。
“辦妥了”馬龍問道。
“馬叔，都辦妥了”。李英帶著兩人吃飯去了。
吃了早飯，李英領著國峰和薛鍾來到偏屋裏側的一間屋子，一進屋子，一股潮濕的氣息撲麵而來。這屋子靠牆是走道，走道右邊有一堵牆隔開了一個房間，左邊靠牆是一個燒水的鍋灶，鍋灶中間有一個放柴火的圓孔，約半尺直徑，靠著放柴火的圓孔是四個長的鐵罐子，鐵罐子裏的熱水正嘟嘟的翻滾著。鍋灶旁邊，一個壓水的軲轆，一個小夥子，正用木桶接著從軲轆裏接水。
“狗剩，他倆一會兒插香頭，交給你了。”李英對著燒火的小夥子說道。
“放心吧，李哥。”狗剩笑著答道。
狗剩領著國峰和薛鍾推開房間的門，徑直走到靠牆的衣櫥，拿了兩套幹淨的衣服，說道，“插香頭前，要沐浴更衣。”將衣服放在房間中間的桌子上，指著房間裏放著的兩個木桶說道。
晌午時候，國峰和薛鍾被帶到來到莊子中間的大屋。
大屋三麵是牆，隻有一個大門進出。裏側牆前是一尊右手持青龍偃月刀，左手摸著美髯長須的關公像。關公像高一尺有餘，立在一個高台之上，高台離地麵約五尺，需仰視，可看關公全貌，隻見關公麵露凶光，橫眉怒目的看著前方，關公麵前擺著一尊香爐，香爐旁邊放著一盒檀香。兩側燭台各燃起一根紅色蠟燭。高台前方左邊一張太師椅，麵朝大門，馬龍正坐在太師椅上。左右各四張太師椅，右側為首是一位頭發和胡須已經花白的老者。皺紋布滿雙臉，帶著一副鑲邊金絲眼鏡，一眼瞧去，能看出皮膚上老年斑。看模樣估摸著已經有七十左右了。老人家肅穆安詳的端坐在太師椅上。右側為首是李英。其餘六張椅子各坐著六名大漢。
一進大門，國峰被眼前的場景嚇得打了個冷戰。國峰和薛鍾走到屋裏中間的位置，這時一個太師椅上大漢說了聲“跪下”。當國峰和薛鍾跪下的時候，馬龍朝左看了一眼老者，征得老者點頭示意後，馬龍從椅子上起身，雙手一前一後，拿起一根檀香，在蠟燭上點著，插進香爐，退了兩步，拜了三拜。說道“得關二爺庇佑，今馬龍大仇得報。”馬龍雙手折疊，將檀香舉起頭頂，拜了三拜，接著說道“今王國峰、薛鍾拜入關門，望關二爺庇護。”國峰、薛鍾各自點了一根檀香，按馬龍的樣子，拜了關二爺，算是當了土匪。
“王國峰，跟隨程老，管理馬場及日常賬目。薛鍾，跟隨李英，出門跑場子。”說完，九人全部起立，按輩分排行各自取了一根檀香，對著關公像拜了三拜。
拜後，這名老者先行走了出來，來到國峰跟前，摸摸國峰的頭，說道：“孩子，起來”，其餘八位按照輩分排行依此走了出去。
國峰跟著程老，來到馬場旁的一間小屋前，小屋是三間房，中間是正堂，按照農村的習俗放著一張大方桌、四條長板凳。裏側靠牆放著一個條櫃，左右兩間是臥室。小屋前放著一個躺椅，躺椅旁邊是一個小方桌，方桌上放著一個白瓷茶壺，茶壺旁邊放了兩個白瓷杯子。桌子上還放了一本《道德經》。程老拿起茶壺倒了兩杯水，遞給國峰一杯。自己坐在躺椅上，端起另一杯喝起來。喝了一口之後，將杯子放桌子上，同時，摘下眼鏡放桌子上，倚在躺椅上眯起來。
“孩子，過來”程老摸著肩膀對國峰說道。
國峰一邊給程老捏著肩膀，一邊跟程老聊著天。開始國峰比較膽怯，過了兩鍾頭，發現程老隻是問國峰的家庭以及生活中的點點滴滴。