虛祖的這個冬天格外寒冷。剛進入10月份，天空就飄起了雪花，然後這場雪就一直沒有再停過。大雪阻礙了交通，歎息長城的黑旗軍斥候隻能在長城以北50裏之內巡邏。無數斷絕了食物的野蠻人試圖越過歎息長城進入虛祖內陸，這給剛剛繼任黑旗軍統帥的素喃·阿斯卡公主造成了極大的壓力。
阿斯卡領導黑旗軍不過短短三個月時間，而黑旗軍戍守歎息長城的曆史可以追溯到2000年前虛祖建國時期。相對於她的念力與格鬥技巧，人們更願意津津樂道於她的美貌和高貴的血統。而阿斯卡本人卻不喜歡這種發自於人類動物性一麵的崇拜——她認為，對於異性美貌的崇拜，說白了就是一種生殖崇拜。
她討厭男人們望向她的熾熱的眼神，討厭那雖然極力掩飾卻仍略帶獻媚的語調，甚至討厭飛撲向她身前替他擋下野蠻人流矢的健碩的身軀……她極力想要證明自己，證明自己無需美貌、無需公主的身份也能夠領導黑旗軍。因此，她選擇了像一名普通的斥候那樣深入黑森林巡邏。
當然，“像一名普通的斥候那樣”終究隻是她的願望，普通的斥候可享受不了大劍師卡爾森男爵的隨身護衛。英俊挺拔的卡爾森不僅年紀輕輕就晉級了大劍師，而且還是黑旗軍五軍都統之一，更是公主最堅定的追求者。除了兩位貴族，這支4人斥候小隊的其他兩位成員也無一不是身經百戰的角色。
“那些野蠻人都已經死了，”說話的是盧克西，加入黑旗軍之前他曾是在黑森林緣遊蕩的一名賞金獵人，以獵殺那些變異魔獸出賣材料為生，他潛行與追蹤的本事放眼整個黑旗軍也不過一掌之數，“至少有20具屍體，或許還要多。我們回去吧。”
“盧克西，你被死人嚇到了嗎？”卡爾森輕笑了一聲。
“我們的任務是追尋野蠻人盜賊，現在他們全都死了，我們任務完成了，就可以回去了。”盧克西擁有獵人的狡猾與精明，他並沒有被卡爾森的態度激怒，他已經見慣了這些貴族老爺們在黑旗軍中來來去去地鍍金。
“他們是怎麼死的？”卡爾森追問。
“誰知道，也許是卡讚瘟疫、也許是這該死的天氣殺了他們。”風振接過了話茬，他是一名平民出身的氣功師，任職黑旗軍的斥候營管帶，盧克西正是他的下屬兼搭檔。“我相信盧克西。況且現在天色已經暗下來了，回去的路還長著呢。”
盧克西沒有說話，他隻想快點回到歎息長城中那生著熊熊火爐的光明而溫暖的房間，哪怕房間裏充斥著軍漢們的腳臭味兒。雖然他知道野蠻人的死因並不是這麼簡單，但他還是選擇閉上了嘴巴。
大劍師卡爾森男爵淡淡地掃了一眼天際，“巡邏隊每天不都是這樣嗎？風振，你別告訴我你沒有在這種天氣露營過。呃，你不會是怕黑吧？”
盧克西看見風振緊咬著嘴唇，以及他黑色鬥篷下強製壓抑的怒火。風振當了20年的黑旗軍斥候，這種資曆可不是隨便讓人拿來開玩笑的，即便大劍師也不能。盧克西有足夠的理由相信，如果在這裏單挑，雖然大劍師的劍氣會在風振身體上留下不可磨滅的傷害，但最終倒下的卻一定會是這個貴族老爺而非風振。
但風振不僅僅是憤怒，在他受到傷害的自尊掩蓋之下，盧克西隱約覺察到某種潛伏的不安，一種近似於畏懼的緊張情緒。
盧克西深有同感。當初他迫於生計進入黑森林，那些關於鬼神的傳說曾把他嚇得雙腿發軟。而如今他已不是當年的那個菜鳥，眼前這片被稱作絕望森林的荒野，在他心目中早已失去了神秘感。
但今晚是個例外。
林間陰森的黑風吹得樹影幢幢，宛如無數猙獰的爪牙，盧克西覺得自己被一雙冰冷的眼睛監視著。但這些怯懦的念頭卻是萬萬不能在長官麵前說出來的。
尤其這位長官還是他們所熱愛的素喃·阿斯卡公主。
阿斯卡自從15歲那年起就成為了虛祖王室第一格鬥家，然而使她的名字響徹阿拉德大陸的不是他高超的武技，而是她的美麗。
她灰藍色的眼睛使人望上一眼就能忘記所有疲憊，美麗的黑色長發讓黑天鵝也相形而慚，羊乳般潤滑的臉蛋兒令所有見過她的男人從此念念不忘。為了躲避那些尋覓花香的蜜蜂一樣的求婚者，阿斯卡在她17歲生日那天來到了歎息長城，並在全體貴族和平民士官的擁戴下成為了黑旗軍的統帥。
“公主殿下，我們實在不應該和大自然作對。”風振熟知阿斯卡的平易近人，言語間也多了幾分放肆，“不是我賣老資格，在歎息長城作戰，首先要麵對的不是敵人，而是這裏的天氣。”
“風振，看到這些雪花了嗎？”阿斯卡公主抖了抖銀灰色的冰原雪狼皮鬥篷——那是三個月前她親手獵殺了一窩企圖越過長城的冰原雪狼後縫製的，雪狼皮雖然不如雪貂皮華貴美麗，但保暖性一點兒也不差——大片的雪花撲簌簌地劃落，露出一些細碎的雪粒子，逐漸化成一滴滴露珠，在厚實的皮草上滾動著。
風振馬上就明白了，“雪花還能夠融化，說明天氣還不夠冷，他們不是被凍死的。”