古河蹲在船頭，望著看不到邊的江麵。
“魚伢子，進來吃飯。”船艙裏傳來老頭的聲音。
古河應了聲，簾子一掀鑽進來，剛抓上來的魚在小鍋裏泛著白肚皮，撲哧撲哧地冒泡。
老頭說道：“魚伢子，明兒就走了吧？”魚伢子是古河的小名。古河可勁兒地往嘴裏塞魚肉，模模糊糊地嗯了聲。
老頭深陷的眼裏有種莫名的東西。他忽然張開嘴，“爺爺給你說件事。”
古河也沒在意，老頭自顧自地說話：
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1942年，湖北省的某個村子，發生了一件怪事。
當時你爺爺鄰村有個好賭的閑漢，叫強子。這天他在賭坊輸的褲子都不剩，天黑摸到別人家的漁船裏頭，準備撈點東西還債。我收工得晚，他這偷雞摸狗的勾當叫我撞見了，正準備揪出來打他兩個耳巴子，忽然聽到有人哼小曲，順著聲音望過去，隻見著一個黑布隆冬的大家夥坐在江邊的的石頭上。
強子也看到了，我看到他伸直了脖子朝那裏望。那東西唱歌的聲音越來越大，比村頭的王寡婦號喪還難聽。我想壞了，這玩意兒八成是水鬼。再一看，強子竟然直挺挺地走了過去。
這強子雖然不成器，但是我也沒到要害他性命的地步。你爺爺想叫住他，那東西好像朝我這邊看了一眼，我這就什麼話都噎在嗓子眼說不出來了。
真不是我見死不救，我自己也是怕得要死。平日在江上討生活，一晃幾十年，什麼風浪沒見過？恐怕這輩子都沒那麼怕過。
強子不知怎地就走到那東西麵前了，那東西站了起來，比兩個強子還高。黑乎乎的，看不真切，隻看到它有張八仙桌那麼大的嘴巴。
那東西會說人話。它嘰裏咕嚕地說了一通，感覺就像茶館裏的說書先生，拿腔拿調的。
大約一盞茶的功夫，隻聽強子吼了聲“好”，像是答應了什麼，那東西就一口咬住他，整個兒地吞了下去！我嚇得三魂出竅六神升天。又聽到“咚”地一下，那東西一個猛子紮到水裏，不見了。
你爺爺就和剛從水裏撈出來似的，從頭到腳汗濕透了，心裏想著強子完了，第二天天一亮就找人報了信。大小夥子五六個人跑到江邊一看，就見到河岸的泥巴上兩個人巴掌那麼大的腳印，還隻有三個腳趾。
強子被水鬼叼走了。他沒討老婆，有一個種地的哥哥。他哥哥還算厚道，給強子置了處衣冠塚，事情傳了一陣子，本以為也就算完了。
但這事沒那麼簡單。
1946年，我那天正和別人在地裏扯閑話，忽然就看到幾輛軍綠大卡車開過來，上麵下來許多兵，衝到田裏就開始抓人。
有人撒腿就跑。領頭的對空開了一槍：“跑？還跑不跑？通通抓走！”有人嚷：“長官，我們沒犯得王法！”那戴大蓋帽的雜種把眼一瞪：“再說一句信不信老子崩了你！”
你爺爺旁邊是個性烈漢子，兩個兵上來拿他，他就是一腳，蹬在當頭那個兵的肚子上。這人算起來是你舅爹，個子又大，拳頭又狠，打架那是十裏八鄉出了名的凶。
這一下來了四五個人，掄起槍托就砸。你舅爹剛開始還能還幾下，後來就抱著腦袋蹲著，滿嘴的血沫子。
有個兵叫了聲：“好了，莫把人打死了！”一群人這才停手。兩個人把他拖著上了車，一個兵用槍頂著我的背跟在後邊。我想到家裏的婆娘和娃子——你奶奶當時還懷著你三叔叔哩，腦子裏轟的一聲。等我反應過來，那片田地已經離我越來越遠啦。唉，到部隊裏才知道，咱們這是被抓了壯丁。
我當了大兵，隨部隊輾轉到了江西。你舅爹身板好，人又機靈，就在連長手下當個貼身警衛員。這天他找到我，神秘兮兮地跟我說：“你認得強子不？”
我一時沒轉過來：“哪個強子？”
“就是原來隔壁村的，被水鬼叼走的那個強子！”他湊過來，摸出一根煙遞給我。我連忙接了點上。這可是好東西，也就他小子能時不時地弄上一兩根抽抽。“今天外邊來了個團座，我跟著咱們連長去接待。等我抬頭那麼一瞅，我的娘，那長官和強子一模一樣！”
有這怪事！我心底咯噔一下，幾年前的恐懼又湧上來。“不會吧，你小子是不是昨天晚上摟著女人睡迷糊了？”我說。
“人家比咱們連長還高了兩個級別，我敢嗎？別說犯困，眼睛都不帶眨一下！”他說，“他就是有幾根眉毛，都能叫我數清楚嘍！”
“你等會兒帶我看看去！”他娘的，青天大白日的，死人還能活了不成？還成了個鳥什子團座？
這一看嚇一跳。我隔得遠遠地一瞧，那鼻子那眼睛，活脫脫的不是強子是誰？隻是戴著個大蓋帽，武裝帶一跨，腳下蹬著鋥亮的皮靴，全然不見當初小混混的模樣。