皇帝以九五之尊，身居九重，號令全國，故盛服飾、崇鹵簿，以顯示其無上的尊榮；嚴符節、增禁衛，以保障其絕對安全。這形成為一係列周密的製度。在這一節裏，我們分別就符璽、服飾、儀仗、警衛等幾個方麵，簡略地加以介紹。
（一）符璽
皇帝印稱璽。《獨斷》謂：“璽者，印也。印者信也。天子璽以玉螭虎紐。古者尊卑共之。《月令》曰：‘固封璽。’《春秋左氏傳》曰：‘魯襄公在楚，季武子使公冶問璽書，追而與之。’此諸侯大夫印稱璽者也。衛宏曰：‘秦以前，民皆以金玉為印，龍虎紐，惟其所好。然則秦以來天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用也。”可知璽是秦所首創，專製皇帝用以號令全國的信物。正如馬端臨所謂：“天子之所佩曰璽，臣下之所佩日印。無璽書則九重之號令不能達之於四海；無印章則有司之文移不能行之於所屬。”（《文獻通考》卷一一五《王禮考十·圭壁符節璽印》）秦有六璽：皇帝行璽皇帝之璽、皇帝信璽、天子行璽、天子之璽、天子信璽。“所封異事，故文字不同。”皇帝信璽凡事皆用之，璽令施行；天子信璽以遷拜封王侯；天子之璽以發兵。皆以武都紫泥封，青囊白素裏，兩端無縫。（《史記》卷八《高祖本紀》正義）此外又以蘭田白玉為璽，螭虎紐，其文曰：“受天之命，皇帝壽昌。”即世傳之所謂傳國璽。漢承秦製用六璽，據《漢儀》：以皇帝行璽為凡雜，以皇帝之璽賜諸侯王書，以皇帝信璽發兵，其征大臣以天子行囊，外國事以天子之璽，鬼神事以天子信璽。皆以武都紫泥封，青布囊白素裏，兩端縫，尺一版，中約署。有事及發外國兵用天子信璽。封拜外國及征召用天子行璽。賜匈奴單於、外國王書用天子之璽。諸下竹使符征召大事行州。郡、國者用皇帝信璽。諸下銅獸符發郡、國兵用皇帝之璽。封拜王公以下遣使就授皆用皇帝行璽。對於得自亡秦的傳國璽，則奉為受命之符，與劉邦的斬蛇劍俱為乘輿之寶。到了北周，六璽之外，又有神璽和傳國璽，共為八璽。神璽明其受之於天，傳國璽則明其受之於運。每皇帝南麵而朝時，則置神璽於筵前之右，傳國璽則在筵前之左。（《通典》卷六三）唐沿行。神寶所以臣百王，鎮萬國，寶而不用。受命寶，所以修封禪，禮神祗。皇帝行寶，答疏於王公則用之；皇帝之寶，勞來勳賢則用之；皇帝信寶，征召下臣則用之；天子行寶，答四夷則用之；天子之寶，慰撫蠻夷則用之；天子信寶，發番國兵則用之。把“璽”改稱“寶”始於武則天。唐末帝亡國自燔，以寶隨身，遂與俱焚。八寶之製，北宋一直沿行，徽宗時，又作定命寶，“合乾元用九之數”。南宋高宗複增其數為十一。鎮國神寶，文日“承天福延萬億永無疆”；受命寶，文日“受命於天，既壽永昌”；天子之寶，答四夷書用之；天子信寶，舉大兵用之；大子行寶，封冊用之；皇帝之寶，答鄰國書用之；皇帝信寶，賜鄰國書及物用之；皇帝行寶，降禦禮用之。大宋受命之寶，宋太祖作；定命寶、大來受命中興之寶，高宗紹興元年作。此外又有金寶三：一日皇帝欽崇國祀之寶，用於祭祀；二日天下合同之寶，印中書門下文字；三日書詔之寶，印書詔。明初寶璽十七，世宗又新製七寶，共禦寶二十四。清禦寶之藏交泰殿者二十五，另藏盛京者十，其製益增。
掌藏寶璽官員在秦為符璽今肛置符節令、丞，屬少府。後漢則別為一台，亦屬少府，置符節令一人為台率，主符節事。唐有寶符郎，屬門下。宋仍之。到了明朝，則“各寶皆內尚寶監女官掌之。遇用寶，則尚寶司以揭帖赴尚寶監，尚寶監請旨，然後赴內司領取”（《明會要》卷二四《輿服下》）。表明從此加強了皇帝對璽印的控製。
在諸多的寶璽中，由秦始皇所造的傳國璽的下落始終是一個謎，千百年來，好事之徒假冒的事，不絕於史。有的記載說，傳國璽就是用卞和所獻的玉，由李斯篆書、工人孫壽刻成，其文作：“受命於天，既壽永昌”。秦亡，傳於漢。王莽篡國，逼元帝皇後而求之。後怒投於地，螭角受損。輾轉為光武帝所得。獻帝時，董卓作亂，帝出奔，璽失。據說孫堅討董卓，於井中得之。璽方四寸，上盤五龍。後複為袁術所奪。術死，荊州刺史徐謬送往許昌，遂為曹操所有。魏傳晉，晉傳劉聰、劉曜。曜敗，為石季龍所得。其後石遵、石鑒相繼篡亂，此璽遂失所在。（《能改齋漫錄》卷四《國璽》然趙彥衛則認為董卓之亂，焚燒宮室，獻帝倉皇出奔，此璽實已從此亡失，後來的所謂傳國璽乃元魏時所偽造。（《雲麓漫鈔》卷十五）宋哲宗時，鹹陽民在刨地時得古印，“光照滿室”，其文作“受命於天，既壽永昌”。哲宗為之改年號作“元符”。元成宗初即位，禦史中丞崔或又一次聲稱得到了這顆傳國璽獻之。明孝宗時，鄒縣民再一次在泥河濱得到這顆寶璽。天啟時，臨漳民耕地，也獲得印文相同的玉璽。其實都是好事者玩弄的騙局。