楔子：師徒二仙別開天地，唐漢百年略述袁蘇
詩曰：
走筆浮沉幾度狂，西風月裏問秋霜。
燭殘韋斷秦時簡，酒盡雲酣塞外陽。
醉羨鯤鵬遊北海，夢思鳧雁滿前塘。
青絲皓首複何盼？一剪寒梅嶺上香。
傳說盤古開天辟地，混沌之中陰陽二氣始分，陽清之氣聚合成天，陰濁之氣聚合成地。然而萬物生發之道，在於陰陽交泰，而鴻蒙初辟之時，清氣日益上升，濁氣日益沉降，並無交泰之征，萬物無以生發。故而盤古以雙目化日月，以五體精髓凝成金、木、水、火、土五星，是為七曜，亦名七政。七政以各自軌跡於周天之上運行，周轉之間，清濁二氣感而激蕩，萬物始有生氣。
話說到先秦時期，有師徒二人，皆是修道中人，為師者號為元穹，為徒者號為涉道。元穹仿照七政交聯天地之法，於秘境之中創立一全新世界，借以庇護飽受戰亂之苦的生民。自此，世界一分為二，以日薄山為界，山外即是華夏之土，山內則自稱袁蘇。後幾百年，除了偶有仙界中人仍遊走於兩世之間，內外二世再無幹係。直至外世晉朝太元年間，有漁人貿然闖入，為使內外世秩序不致失衡，元穹以仙印封日薄山，又在山外以仙術挖掘一口深井，名為“行虹”。此井平日裏並無異常，隻有中秋行至二更天時，月光正入井底，此時一旦井水受到所謂“龍虎之氣”的激蕩，井中便泛起耀眼霞光，日薄山仙印隨之開啟片刻。山外之人便可在霞光的掩映下，沿著朦朧間隱現的小徑入山。
這傳說在外世也流傳了千百年，到頭來卻隻有一人以行虹井入山。此人名曰陳玘，本是個孤苦伶仃的貧寒書生，中秋獨自漫步賞月，陰差陽錯來到井邊，卻不料仙印竟為之開啟。而此時袁蘇之內，早就不是桃源那種恬靜的風貌了，元穹封山以後，順帶著將協助自己封山的凡人全部給予了人間的官職，又將其中一個名為衛宬的人推舉為帝，國號大齊，同時以國號紀年。陳玘進入袁蘇的這一年，已是大齊四百零九年，正是齊祚將盡、袁蘇內亂之時。
陳玘得到了涉道親自的指點，還得到了涉道留下的細軟和坐騎。以此為資，陳玘逐步網羅各地豪強義士，隻用了八年時間，便割據一方，自立為帝，國號為越，建元長觀。卻不料陳玘禁不住臣下的鼓動，違背了涉道“齊祚未竭，不可強攻，隻可待其自滅”的告誡，改變了休養政令，興兵東進，在進軍途中被涉道賜予他的坐騎摔落馬下，可巧馬下正有一塊尖石，陳玘登時摔斷了腰脊，數月後崩於行宮，諡號為文。
繼位的陳鶡卻是個陰鷙之人，他聽用酷吏，陷害老臣，最終逼反了老將鍾飭。後者於北方戍地以“公齊主，除暴君”為幌子，建立了所謂“北齊軍”，響應者竟以百萬計。鍾飭以此為本，向西征討越國一度逼死陳鶡，幾乎將越全滅；向東則對齊帝挾天子以令諸侯。再後來，鍾飭索性改號為秦，史稱北秦。
然而在越國舊地，仍有不少人感念陳玘舊時的仁德，秦軍在他們眼裏無異於忘恩負義。出身行伍的馬洵、馬浣（音管）兄弟索性揭竿而起，建立“護越軍”，意圖逐出秦軍，迎回現任的越帝、陳鶡之弟陳【玄鳥】（音玄）。然而馬洵與馬浣本是粗人，少不了謀士為之出謀劃策，其中有兩人最為突出，一人名為阮喻連，名為均是，實則擔當著護越軍副統領的職責；另一人是年方十九的少年，名為柳聿，馬洵恐其年少輕狂，隻給了他名義上的副軍師之職。卻不料一次遠征途中，阮喻連叛向秦軍，馬洵中計被殺。自此，護越軍的真正權力，就都交到了柳聿手中。而柳聿以此為根基，才得以成就帝業，改元建唐。
到了唐二世皇帝光武帝柳謹，終於北伐成功，北秦南唐數十年對峙的局麵得以歸於一統。此後的三百餘年中，柳唐共曆十四世皇帝，直至第十四世信帝柳紓蕆，前一世皇帝留下的隱患早已積重難返，縱是信帝寬仁湣和，素有中興之誌，奈何無力回天。恰逢東南爆發步黃恤起義，天下民眾一呼百應，終究還是到了鴻毳沉舟的一刻。柳紓蕆心知唐祚將亡，不忍再見生靈塗炭之苦，是以拱手讓出江山，自己攜丞相晁文、令護淮務使（內世官銜，大致相當於吏部尚書）遲見岌流落民間，再無音訊。
從此，袁蘇就成了步家的天下，幾百年的唐也就此換作了漢。
步黃恤的做派，與柳唐相比確實迥乎不同，他偏好道學，崇尚名山大川，是故凡步漢一朝的皇帝，尊號皆以山川之名擬定，順序也是由大到小，由名聲極盛到稍次，由戰略位置較重到較輕的方式延續，即袁、蘇、硤、錦、紋、畦、壟、北、界、樊、橫、環、清……一直下去。
而本篇文字所講述的故事，就發生在第七世的漢壟皇永劼年間——畢竟年代這種東西，還是用人間的方式來衡量相對好些。