李壽延本是個負責任的人，既然拿了人家的報酬就要給人家看好牲口，為此站在駱駝群跟前他幾乎一夜沒睡。壩上的氣候晝夜溫差大，白天烈日炎炎的，可一到了晚上卻冷的駭人，尤其現在又是初秋時節，晚上的溫度隻有七八度，穿著單薄的李壽延哪能經受得住這樣的低溫。無奈之下，他隻好圍著駱駝群慢步小跑，來抵禦嚴寒。第二天駱駝販子起來一看，發現駱駝們一個不少，再看看李壽延已經累的癱倒在草地上，深受感動，就有了收留他入夥的意思。駱駝販子問他願不願意跟他一起販駱駝，並說他不用投入一分錢，隻要他跟著他看管好駱駝，他就願分出三分之一的利潤給他，李壽延一聽，哪有不同意的，急忙滿口答應，就這樣，李壽延從此走上了天南海北的販駱駝之路。
然而日本入侵時期，到處兵荒馬亂的，啥生意也不好做。有一次他們趕著二十幾匹駱駝，打算販到山西去，當走到狼窩溝一帶時，不幸被十幾個日本鬼子截住了。當時日本人正和蘇聯紅軍交戰，被蘇聯紅軍打的節節敗退，由於給養跟不上，他們已經好幾天沒有吃東西了，正在發愁，忽然發現了李壽延和駱駝販子他們的駝隊，急忙派十幾個士兵擄了來，宰了就要吃肉。駱駝販子一見，擋在前麵，死活不讓，氣急敗壞的鬼子兵舉起刺刀對著駱駝販子就是一陣亂戳，可憐駱駝販子連吭都沒有來得及吭一聲，就倒在了血泊中。
日本人不但宰殺了駱駝，還要求李壽延為他們養馬做飯。有一天李壽延借故拉肚子，“怕”臭著皇軍，故意到較遠的地方方便，並乘機逃了出來。由於是夜間，又慌不擇路，不幸掉到了一個水涮骨洞裏，他正想爬出來，忽然覺得腳下有一團東西絆了他一下，細細一看，原來是一個死人躺在那裏，立刻嚇得魂不附體，急忙連滾帶爬地爬了出來。
不久天亮了，李壽延辨別了一下方向，正想往前去，忽然想起剛才在水涮骨洞遇到的死人身上好像還有熱乎氣，就懷疑他還沒死，於是又重新下到水涮骨洞裏。李壽延把手放在他的鼻子上試了試，果然還有氣息，他急忙把他扶起來，喊了他幾聲，他竟然睜開了眼睛。隻聽他斷斷續續地說道：“兄弟，我，我是……是從南方來，來販茶葉的……被流彈打傷了腿，又不小心掉到了水涮骨洞裏，已經，已經三天了……我不行了，我死後，希望，希望你能幫忙……把我埋了，別讓狼……吃了……我在陰曹地府，也，也會感……感謝你的……”
南方人話沒說完就死了，李壽延抱著他使勁兒搖晃：“喂，大哥，你是誰？叫啥名字？家在哪裏？你，你快告訴我……”
無奈，無論李壽延怎麼搖晃呼喊，南方人還是再也沒有醒過來。
李壽延按照南方人的遺願把他安葬了。由於沒有工具，李壽延隻好在沙地裏用雙手挖了一個剛好能放進一個人大小的沙坑，並把自己的外衣脫下來，蒙在他的臉上，然後輕輕地用沙土蓋上，還在上邊堆了個沙堆，放了一塊石頭做標記。臨走時他發現了一個背袋，背袋裏全是白花花的銀元。為了防止被日本人搜了去，他先把銀元埋在附近的一顆老沙棘叢下，直到日本宣布投降，他才把銀元挖出來，準備回家。路上為了防止被人打劫了，他先找了一個旅店，偷偷把銀元一塊塊縫進衣裳的夾層裏，然後才星夜兼程地趕回家來。臨走前，他特意買了一瓶胡臘水揣在身上，因為他記著老婆胥桂芳曾經有心口痛的毛病，而據說胡臘水治療心口痛很有效，於是特意買了來，打算帶回去送給她。