黃巢領導的唐末農民起義，率眾幾十萬，轉戰十幾省，接續十幾年。
官逼民反
唐朝末期，經過藩鎮混戰、宦官專權和朝廷官員中的朋黨之爭，朝政越來越混亂。唐宣宗算是一個比較精明的皇帝，也並沒有能改變這個局麵。唐宣宗死後，先後接替皇位的唐懿宗李漼、僖宗李儇，一味尋歡作樂，追求奢侈糜爛的生活，更是腐朽到了極點。皇室、官僚和地主加緊對農民的剝削，稅收越來越重。加上連年不斷的天災，農民紛紛破產，到處逃亡。有的忍受不了苦難，隻有走上了反抗之路。
唐懿宗即位那年，浙東地區爆發了裘甫領導的農民起義，起義隊伍從100人發展到3萬，堅持鬥爭八個月，震動了整個越州（治所在今浙江紹興）。過了八年，駐守在桂林的800名兵士（大多是徐州一帶的農民），因為駐防期滿，上司一再延期不讓他們換防。於是，他們殺了軍官，推龐勳為首領，發動起義。兵士們從桂林向北進攻，打回老家，沿路和徐州附近農民紛紛響應，到了徐州，隊伍發展到20萬人。這兩次起義都被朝廷鎮壓下去。但是，百姓反抗的情緒越來越高，新的起義的規模也更大了。
唐朝末年鹽稅特別重，加上奸商抬高鹽價，百姓買不起鹽，隻好淡食。有些貧苦農民，為了逃避官稅，就靠販私鹽掙錢，但販私鹽是很危險的，要有一些夥伴一起幹，日子一久，就結成一支支販私鹽的隊伍，在他們中聞，湧現出一些首領，有的後來成為農民起義的領袖。
對起義軍束手無策
公元874年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今河南範縣）地方有個鹽販首領王仙芝，聚集了幾千農民，在長垣（今河南）起義。王仙芝自稱天補平均大將軍，發出文告，揭露朝廷官吏造成貧富不平的罪惡。這個號召很快得到貧苦農民的響應。不久，冤句（今山東曹縣北）地方的鹽販黃巢也起兵響應。
黃巢從小讀過書，又能騎馬射箭。他曾經到京城長安去參加進士考試，考了幾次，都沒有考中。黃巢在長安看到唐朝廷的腐敗和黑暗，心裏十分氣憤。據說，就在那個時候，他寫下了一首詠菊花的詩，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的決心。詩中說：
“待得秋來九月八，我花開時百花殺；
衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”
黃巢和王仙芝兩支起義隊伍彙合之後，轉戰山東、河南一帶，接連攻下許多州縣，聲勢越來越大。唐王朝非常恐慌，命令各地將領，鎮壓起義軍。但是各地藩鎮都害怕跟義軍交鋒，互相觀望，唐王朝束手無策。
招安失敗
唐王朝見硬的一套不行，就采用軟的手法。在起義軍攻下蘄州（今湖北蘄春）的時候，他們派宦官到蘄州見王仙芝，封他“左神策軍押牙兼監察禦史”的官銜。王仙芝聽到有官做，迷了心竅，表示願意接受任命。黃巢得知這個消息，氣極了。他帶了一群起義將士，到王仙芝那裏，狠狠地責備王仙芝說：“當初大家起過誓，要同心協力，平定天下，現在你想去當官，叫我們弟兄往哪裏去？”王仙芝還想搪塞，黃巢掄起拳頭，朝王仙芝劈頭蓋腦地打了過去，打得王仙芝滿臉是血。旁邊起義將士也你一言，我一語罵王仙芝。王仙芝自己知道理虧，隻好認錯，把唐朝派來的宦官趕跑。
經過這番波折，黃巢決定跟王仙芝分兩路進軍。王仙芝向西，黃巢向東。不久，王仙芝率領的起義軍在黃梅（今湖北境內）被唐軍打敗，他本人也被殺死。王仙芝失敗後，起義軍重新會合，大家推黃巢為王，又稱衝天大將軍。
起義軍勢如破竹
當時，官軍在中原地區力量比較強，起義軍進攻河南的時候，唐王朝在洛陽附近集中大批兵力準備圍攻。黃巢看出官軍企圖，決定選擇官軍兵力薄弱的地區，帶兵南下。他們順利渡過長江，打進浙東。起義軍一路上勢如破竹，接連打下越州、衢州（今浙江衢縣）；接著，又劈山開路，打通了從衢州到建州（今福建建甌）的七百裏山路。經過一年多的長征，一直打到廣州。
起義軍在廣州休整以後，嶺南地區發生瘟疫。黃巢決定帶兵北上。唐王朝命令荊南節度使王鋒、淮南節度使高駢集合大批官軍沿路攔擊，被黃巢起義軍一個個擊破。起義大軍順利地渡過長江，嚇得高駢推說得了中風症，躲進揚州城不敢應戰。
起義軍渡過淮河，向官軍將領發出檄文，說：“我們進攻京城，隻向皇帝問罪，不幹眾人的事。你們各守各的地界，不要觸犯我們的鋒芒！”各地將領接到檄文，害怕起義軍，都想保存實力，不願為唐王朝賣命。消息傳到長安，唐僖宗嚇得大哭。
起義取得勝利