十五大報告提出麵向新世紀黨的建設目標，就是要把黨建設成為用鄧小平理論武裝起來、全心全意為人民服務、思想上政治上組織上完全鞏固、能夠經受住各種風險、始終走在時代前列，領導全國人民建設有中國特色社會主義的馬克思主義政黨。報告要求從三個方麵加強黨的建設。充分發揮黨的三個方麵的優勢，即加強黨的思想建設，根本的是堅定不移地用鄧小平理論武裝全黨，充分發揮黨的思想政治優勢；加強黨的組織建設，根本的是把黨建設成堅強的領導核心，充分發揮黨的組織優勢；加強黨的作風建沒，根本的是堅持全心全意為人民服務的宗旨，充分發揮黨密切聯係群眾的優勢。同時，特別強調，反對腐敗是關係黨和國家生死存亡的嚴重政治鬥爭，要從嚴治黨。
黨的十五大對人們普遍關心的舉什麼旗幟、立什麼綱領、走什麼道路、樹什麼形象等一係列重大問題，旗幟鮮明地給予回答，從而為中國改革開放和現代化建設注人新的內涵，對於中國以嶄新的姿態邁向二十一世紀具有十分重大的意義。第八屆全國運動會在滬舉行受國務院委托，由國家體委主辦、上海市人民政府承辦的第八屆全國運動會，於1997年10月12日至24日在上海市舉行。這屆以"團結、友誼、文明、參與"為宗旨的體育盛會，是本世紀最後的、也是最大的一次全國性高水平的綜合運動會。
第八屆全國運動會共設28個比賽項目、319個小項、332枚金牌。它們分別是：足球、籃球、排球（含沙灘排球）、乒乓球、羽毛球、網球、手球、曲棍球、棒壘球、田徑、遊泳（跳水、水球、花樣遊泳）、體操（藝術體操）、舉重（含女子）、射擊、射箭、擊劍、柔道、國際式摔跤、拳擊、自行車、賽艇、皮劃艇、帆船帆板、現代五項、馬術、速度滑冰、短道速度滑冰、武術，其中有27項是奧運會項目，隻有武術一項例外。
各省、自治區、直轄市、解放軍、行業體協等到會代表團達46個，參賽運動員7700多人，連同教練員、工作人員總人數超過15000人。代表團中，香港特別行政區和新建直轄市重慶是首次單獨組團參加全運會。澳門、台灣同胞和海外僑胞也雲集上海，薩馬蘭奇等一大批國際體育組織的領導人、官員以及上海友好城市的外賓應邀出席。2000餘名中外記者參與了報道。
香港作為中國的一個特別行政區，有資格參加八運會，引起世人關注。7月17日，香港特別行政區組建參加第八屆全國運動會籌備委員會，行政長官董建華擔任代表團名譽團長，團長為籌委會主席霍震霆。8月15日，第八屆全國運動會香港特別行政區代表團宣告成立，代表團總人數250人，其中運動員163人，參加射擊、羽毛球、足球等21個項目的角逐。
八運會除田徑的馬拉鬆和速度滑冰、短道速度滑冰分別在北京市和黑龍江省舉行外，其他比賽都安排在上海市的41個場館進行（不包括水域、公路、山地舉行的比賽場所）。在八運會正式開幕之前，速度滑冰、短道速度滑冰、帆船帆板、女子排球、柔道、男子與女子沙灘排球等項目的決賽已結束，產生了40多枚金牌。
在本屆運動會上，超創世界紀錄為曆屆全運會之最：共有179人659次超41項世界紀錄，其中16人19次超7個奧運會項目的世界紀錄，另外還有4人4次平3項世界紀錄，8人17次超4項世界青年紀錄，100人3隊367次超55項亞洲紀錄，88人6隊142次創66項全國紀錄。這些佳績反映出我國的女子遊泳、男子中長跑、女子舉重、男子舉重中小級別和射擊等有記錄的項目繼續保持較高的水平和向上的發展勢頭，而乒乓球、體操、跳水等傳統優勢項目也呈現出勃勃生機。在本屆運動會上，我國的一些體育弱項也出現了曆史性的重大突破。以李雪梅為代表的四川女子短跑項目的崛起，給世界體壇帶來了一股新的衝擊波。李雪梅的100米10秒79和200米20秒01的佳績，均打破了亞洲紀錄，並且都是本年度世界最好成績。在100米女子決賽中8名運動員的成績，都高於兩個月前在羅馬舉行的世界田徑錦標賽上前8名的水平。遼寧女子中長跑運動員不僅打破了女子5000米的世界紀錄，而且在1500米和10000米的比賽中都跑出了本年度世界最好成績。河北鐵餅名將肖豔玲70米的奪冠成績為本年世界第一。各路田徑女運動員在本屆運動會上的卓越表現，表明中國女子田徑運動水平正全麵追趕世界先進水平。