九原大陸，這是一塊廣袤無垠的陸地，在那湛藍的天空之下，也不知道存在了多少萬年。
九原大陸地大物博，孕育了數以百億計的人類，其上百族興盛，教派林立，如重仁愛的儒、講無為的道、揚因果的佛等等，大陸之上帝國橫生，文治武功各領風騷。
宋國就是這樣的一個大國，其國土百萬，帝都文昌不負文武昌盛之名，朝堂穩定，曆來宋國皇帝垂拱而治，百姓安居樂業。
然而，近幾年來，宋國的朝堂卻是有些動蕩不安，這都是原於宋國皇帝篤信佛教，欲立佛教為國教所引起的。
隻是朝堂上的文臣都是儒學大家，一生信奉儒教，他們豈能容忍佛教駐立帝國之上，奈何宋帝一意孤行，更有數位奸臣為了權力與富貴，居然一心迎合皇帝，站在了皇帝的這邊，開始與儒學大臣對立起來。
宋國的士紳或許十分關心皇帝的作為，但對生活在宋國最底層的流民百姓來說，這些都不是他們所關心的事情，他們不管皇帝信什麼，他們隻是期望能夠餓了有飯吃，冷了有衣穿。
而葉墨就是這樣的一個人，葉墨一家本是書香門第，其父親學識淵博，儒家經典更是如數家珍。十五年前葉父參加科舉，一舉獨占魁首，高中頭名狀元，一時風光無限。
然而，禍兮福所倚，福兮禍所伏。三年前朝堂佛儒之爭愈演愈烈，葉墨的父親作為一名儒學大家，又怎會容忍佛教淩於儒家之上？
於是，葉父與幾位朝堂大臣一合計，決定聯名上書，請求皇帝廢除佛教。然而事情並不是想象的那麼簡單，兩方之人鬥的激烈，使得朝堂愈加動蕩不安。就在此時，鄰國趙國乘此機會果斷發兵，一舉攻下宋國數十座城池。
宋國遭此禍患，舉國嘩然，全國士子開始聲討朝廷，事情一番急轉直下，也不知道與葉父聯名的幾位老狐狸與那數位奸臣達成了什麼協議，居然將朝堂動蕩之因完全推到了葉父的頭上。
結果很明顯，為了平息事態，官至二品的葉父被殺，葉家家產全部充公，一家被發配到宋國邊緣的貧瘠之地南離縣。
葉父一家迅速敗落，奴仆悉數逃離，不論是葉氏一族的其他幾支，還是葉母的娘家李氏一族，均不再與葉家來往。
葉墨與其母以及一位忠心耿耿的小丫鬟青蓮開始生活在南離縣。初到南離縣，葉家的生活十分貧苦，葉母將隨身僅有的幾件首飾賣了出去，之後在南離縣的郊區買了一所竹屋，三口人總算是有了個棲身之所。
初來乍到，人生地不熟，葉母與小丫鬟青蓮平時做些女工以換取家用，日子雖然清貧，但也勉強度日，三口人便這樣生活了下來。
隻是好景不長，葉母因為水土不服，以及葉父之死對其的巨大打擊，不久之後，葉母便一病不起，為了葉母的病，葉墨很快就花光了僅有的幾兩銀子。
才十二歲的葉墨不得不開始承擔養家的責任，然而葉墨雖從小飽讀詩書，才學出眾，但卻也苦於身份與年紀，隻得在南離縣擺了個畫攤，開始賣畫為生。