小皇帝特別喜歡玩。不過他的很多遊戲都顯得十分孩子氣。比如，他曾經在大殿上懸掛一枚銀鈴鐺，然後讓宮女們蒙著頭在殿裏隨便亂跑，誰要是碰到那個鈴鐺了，就把鈴鐺賜給她，再掛一枚接著玩。他還很喜歡捉迷藏，經常藏起來讓宮女們找他。他又喜歡花，袖子裏常常揣著很多花花草草，老遠就能聞到香氣。所以，盡管他藏得隱蔽，宮女們也早就從香氣裏判斷出他在什麼地方了。不過為了不讓他掃興，就故意裝作找了好半天才找到，逗得小皇帝十分高興。到了冬天，皇宮花園西苑的池子就凍住了，冰凍得十分堅硬。皇帝就讓一群太監和他一起玩冰戲。他親自設計了一個小拖床，小巧玲瓏，上麵隻能坐一人，再塗上紅漆，安一個頂篷，周圍用紅綢緞為欄，前後都設有掛繩的小鉤。皇帝坐在拖床上，讓太監們牽引繩子，一部分人在上用繩拉引，一部分人在床前引導，一部分人在床後推行，一起用力，拖床行進速度極快，一會兒工夫就能往返數裏，皇帝玩得十分高興。
後來，他把自己的精巧手藝也運用到各種遊戲中來。他曾經設計過一個精致的噴泉。用大銅缸盛滿水，在缸底鑿洞並設置機關。機關一開動，水就噴了出來。先是傾瀉如瀑布，接著散落似飛雪，最後則擁起一股高高的水流，筆直而上，有如一股玉柱。這時，事先藏在缸底的許多鍍金木球也翻滾而出，擁上水柱的頂端，盤旋上下，好長時間都不落下。皇帝經常和嬪妃們一起欣賞，到了精妙之處就喝彩不已。
他還設計過精巧的“水傀儡”。其實就是由藝人直接操縱木偶在水麵上表演故事的木偶戲。當時這些偶人已經雕刻的十分精巧細致，表演也十分繁複，但皇帝還要精益求精，又加以改進。他親自雕刻大約二尺高的彩畫木像男女，神態不一，都是隻有雙臂而無腿足，在木人底部安置一個機關，用長約三尺的竹板作支撐。有了“演員”，就要設計“舞台”。他又用大木頭鑿釘成一個長寬各一丈的方木池，裏麵的水灌到七分滿，還在水中放上魚、蝦、蟹，讓它們遊來遊去。又放進水草，使之浮在水麵上。接著在這個木頭池子下麵放上凳子支起來，周圍用紗圍成屏幕，就成了水傀儡的戲台。
於是表演開始，藝人們隨劇情將木人用竹片托浮水上，讓它們進行各種表演，皇帝在一旁津津有味地觀看，不停地喝彩。據記載，當時宮中常演的劇目有《東方朔偷桃》、《三保太監下西洋》、《八仙過海》、《孫行者大鬧龍宮》等，聽著名目，就知道都是一些“熱鬧戲”，裝束新奇，扮演巧妙，活靈活現。忽而妖魔畢露，忽而神鬼亂出，正對了小皇帝的胃口，他就更加如醉如癡了。
不但是這種“水傀儡”戲，小皇帝對真正的戲劇表演也興趣不淺。他這種興趣是從對軍事的愛好上來的。他本性好武，在魏忠賢的攛掇下，就在宮內設立內操，挑選年輕的太監排兵布陣，玩打仗遊戲。而且還玩得像模像樣，規模越來越大，後來竟湊到了上萬“勇士”，個個身披鎧甲，服飾鮮明，整天操練不休，喊殺聲不絕於耳，鑼鼓之聲響徹宮內外。皇帝自己還騎馬親自上陣，作“大軍”的統帥，顧盼神飛，得意洋洋。看到皇帝把好好的皇宮弄成了大練兵場，大臣們都覺得太荒唐了，紛紛上奏請皇上結束內操。可皇帝正玩得高興，根本聽不進去大臣的忠言。
不過如此鬧騰，畢竟上不了戰場，也就和做戲一般。所以皇帝看到關於打仗的戲也就特別興奮，熱切地希望在裏麵扮演一個角色。皇帝很有專業精神，演起戲來也一絲不苟。他曾經排演過一個戲。其中有一場是“雪夜訪普”，就是宋太祖趙匡胤在大雪之夜拜訪宰相趙普，商議如何統一全國的事。既然叫“雪夜”，可見是冬天，劇中的人物都要穿冬裝。可皇帝拍戲那會兒正是初夏，天氣熱得要命。不過小皇帝一定要演得像，所以冒著酷暑，披上厚厚的大氅，又戴上了棉帽子，盡管汗流浹背，依然堅持演了下來。