昭王征楚溺水而亡
周昭王，中國周朝第四代王，周康王之子。周昭王頭腦簡單，整天隻知玩樂，不理朝政，在諸侯中的威望早已喪失。
昭王在位十幾年，碌碌無為，各諸侯根本不把他放在眼裏。一天，忽然從魯國傳來消息，說魯魏公殺死了哥哥魯幽公，自立為王。這還了得，弟弟謀殺哥哥又奪取了王位。昭王本可以名正言順地出兵討伐魯國，因為魯國目無天子，又做出如此無禮之事。但是昭王生性膽小怕事，思前想後還是不了了之。魯國的行為在其他諸侯國中也引起了強烈反響，各諸侯也因此認清了昭王，對昭王更是不屑一顧，特別是楚國。
楚國的祖先是淮夷的一支，原來居住在淮水下遊，是商王朝東南部力量最強大的一個部落。周國後來逐漸強大起來，滅了商朝，但是淮夷不服周武王的統治，與紂王的兒子武庚串通一氣，反抗周朝的統治。這時周武王已離開人世，其子周成王年幼，周公輔佐成王代理朝政。周公得知淮夷與武庚串通一氣反抗周朝，便親自率領人馬打敗了淮夷和武庚。把這場叛亂平息之後，淮夷在周朝強大的軍事壓力下，向西沿長江發展，後在長江中遊一帶定居下來，以遊牧業為生，發展生產，加強軍事訓練，這就是楚國的前身。後來，楚國的勢力不斷擴大，東至群舒，西達群蠻，西南到百濮，東北是鄧國。周文王時，周朝很重視與楚國的往來，但是楚受商朝的影響很深，商朝的政治、經濟、文化對楚民族的影響遠遠勝過周朝，所以楚民族保留了許多商朝的特點。楚國就這樣慢慢地發展壯大起來。到了周成王時期，楚國的勢力明顯增強，周成王為了拉攏楚國，封楚國貴族熊繹為“子”爵。
楚國的力量一天天壯大，到了昭王統治時期，楚國已嚴重威脅著周王朝在漢水以北的大小諸侯，對周王朝也形成了很大的威脅。
而昭王除了玩樂就是用兵打仗。他對南方連年用兵，激起了各民眾的憎恨和反抗。特別是楚國，本來力量就十分強大，一看昭王如此，就把貢賦年年減少，對周天子召開的會議要麼不去，要麼遲到。
對於楚國的不尊敬，周昭王心裏十分不平衡。而魯國等其他諸侯國也紛紛效仿楚國，對昭王表現出了極大的不尊敬。周昭王非常想找回王者的威風。
根據《竹書紀年》裏的記錄，周昭王征楚一共三次。
第一次南征是在周昭王十六年。這一次戰爭很順利，周昭王姬瑕和他的貴族團率領王軍六師，沿漢水東岸南下，楚國附近跟周王朝親近的諸侯國紛紛加入大軍，一路浩浩蕩蕩渡過漢水，深入荊楚一帶。《竹書紀年》裏的此次戰爭隻有一句話，“十六年，伐楚，涉漢，遇大兕”。也就是說，大部隊渡漢水時遇見了“大兕”（即為犀牛）。當時北方人很少看到犀牛，覺得很稀罕，於是特地把這件事記錄了下來。
這一戰周軍大敗楚軍，俘虜了大量楚兵，得到無數戰利品，重新奪回了銅山。不但周王室很高興地鑄了許多銅鼎銅兵器，連跟隨在周王後麵的各貴族們也分到了許多銅，於是除了用來造兵器酒杯等必需品外，大家集體都鑄了許多鼎來向祖宗報告，向兒孫顯擺。
但是時隔不久，等周王朝六師都高興地班師回朝以後，打了敗仗的楚國，收拾好人馬，重新整頓軍隊，又振作起來，又重新欺負那些周國的跟班國，又截斷了揚越銅器的進貢路線。
這就等於說，上一仗，周王朝白打了。
周昭王姬瑕生氣了，他決定這次一定要把楚國給打趴下。於是在周昭王十九年，周王朝第二次南征，派祭公辛伯攻楚，而這一次《竹書紀年》上的記錄非常不妙：“天大日，雉兔皆震，喪六師於漢。”
在一個陰風陣陣的天氣裏，周軍六師進入了楚兵的埋伏地，一時間血光衝天，連山雞兔子都被嚇破了膽，周王朝六師皆喪。這一次失敗，對周王朝震動極大。六師皆喪，令周昭王極為憤怒，他咬牙切齒，發誓要親自出征，把楚國徹底掃平。