孩子輾轉千裏終於送到了劉知遠手中。當時正值兩軍交鋒之際，劉知遠不能離開前方陣地，就托人去探望三娘，兄嫂慌說三娘已改嫁遠走。
十六年後，一個風雪交加的日子，李三娘在井台邊偶然發現一隻帶著箭傷的白兔，進而遇到了一位前來圍獵的少年將軍劉承祐。母子井台相會時，雖各自不知對方的身份，但冥冥中似有心靈感應。劉知遠（此時已經身為元帥）得知消息，無異於晴天霹靂，因為心灰意冷的他已經娶了患難與共的嶽氏為妻。劉承祐無法麵對這一切，劉知遠則悲喜交並，進退無路，幸虧深明大義的嶽氏為李三娘的精神所動，要求丈夫以最高禮儀迎接三娘回來。風雪之夜，劉知遠與李三娘磨房相會，曆盡磨難的一家人，終於沿著各自不同的人生道路走到了一起。在戲中，李三娘與劉知遠談了一場兩情相悅、銘心刻骨的戀愛，熬煎了十六年後，終於苦盡甘來與日思夜想的丈夫、兒子得以團聚，而且觀眾們都相信他們一家從此像童話中的王子公主一樣過著幸福快樂的生活。然而，曆史上真實的李三娘卻隻有戲曲故事的中段，既沒有美好的回憶，也沒有光明的結尾。
按照《新五代史》的記載，劉知遠和李三娘的結合很可能不是戲中演繹的一見鍾情的羅曼斯，而是燒火棍子一頭熱的單相思。當時，劉知遠已經三十八歲，是個小兵子，頂多是個班長，而李三娘則是二九妙齡的富家千金，史書中隻說男方邂逅女方，頓生愛慕，一心想娶回軍營占為己有，並沒提女方的反應，但我們可以想到，一個美麗的小姐是很難看上一個已是半大老頭的小卒子的，這從隨後發生的求親被拒、乘夜搶親等事件中基本上可以得到證實，看來槍杆子裏不但出政權，還出老婆。
李三娘就這樣被搶到軍營成了劉知遠的“押班夫人”，並為他生下了一個兒子，乳名“咬臍郎”，大名劉承祐。不久，劉知遠開拔去了前線，將李三娘母子留在了她的老家。十六年後，已經封王拜將，節度一方的劉知遠接走了李三娘，並封她為魏國夫人，但故事到此遠遠沒有結束。
公元9 4 7年，劉知遠乘契丹南下攻打後晉之機，自立為帝，國號“漢”，（曆史上稱作後漢），立李三娘為皇後，劉承祐為太子，而且很快控製了原來後晉的統治區域，趕跑了契丹軍隊。不幸的是，劉知遠麵南背北稱帝不到一年，就駕崩了，於是，劉承祐繼位做了皇帝，李三娘順理成章成了皇太後。
950年，隱帝劉承祐在寵臣郭允明、李業的慫恿下，殺死了重臣樞密使楊邠和都指揮使史弘肇，隨後又準備殺死鎮守鄴都的樞密使郭威。李太後幾次勸諫，隱帝不聽，終於迫使郭威反漢，帶兵攻入開封，殺死隱帝，後漢滅亡。這是中國曆史上最短命的王朝，僅僅存在了不到四年。
因為李太後反對殺害郭威，郭威尊她為昭仁皇太後，在後宮頤養天年。
父亡子喪之後，李三娘獨自在冷冷清清的異朝後宮淒淒慘慘，尋尋覓覓，免不了遭受勢力小人們的白眼黑手，幾年之後，命運多舛，心力交瘁的李三娘以太皇太後的身份薨逝（因為這時郭威已經去世，周世宗柴榮繼位），時年四十二歲。
苦命的李三娘出生於913年，病逝於954年，一輩子都沒有走出城頭變換大王旗的五代十國，她經曆了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個短命王朝，曆經了五代幾乎所有的皇帝。雖然李三娘最終做了天下女子們萬分羨慕的皇後、皇太後、太皇太後、她心底肯定一直在渴望夫妻恩愛、親慈子孝、一家團聚、平平安安的平民生活百姓日子。