公元前651年獻公病死。年僅十一歲的奚齊繼承了王位。可是驪姬的奸計並沒有得逞，朝中多數大臣痛恨驪姬廢嫡立庶的行徑，大臣裏克在獻公的喪期殺了奚齊。驪姬最後徹底絕望，自溺身亡了。
7、夫差中美人計葬送吳國
春秋末期，各諸侯國都想要成為霸主。吳越兩國開戰，結果越軍大敗，越國國王勾踐便向吳國國王夫差乞降。夫差沒有聽從大夫伍子胥的勸告，不僅沒有殺掉勾踐以絕後患，反而接受了勾踐的投降。
勾踐將國事交代好，便領著夫人一同來到吳國，甘願受夫差的奴役。期間，勾踐忍辱負重，三年後終於回到了越國。
勾踐回國後立誌複國，於是臥薪嚐膽，勵精圖治。在國內訓練兵士，鼓勵百姓休養生息。越國逐漸強盛起來。當時，越國的軍事實力遠遠不敵吳國。勾踐卻一心要打敗吳國，於是，勾踐在訓練軍隊、發展農業的同時，巧妙地給夫差用了“美人計”。
“美人計”是越國大夫範蠡提出的。範蠡隨勾踐在吳國做人質的三年中，了解到夫差好色的弱點，於是便策劃實施了“美人計”。
範蠡按照勾踐的要求，在民間廣覓美女。經過反複篩選，範蠡最後選定了西施。當初範蠡見到西施時，立刻被她的美貌迷住了。而西施的心裏對這位氣度不凡的將軍一見傾心。範蠡向西施說明了整個計謀，西施表示願意擔此複國重任。
西施被接到了越國王宮裏，勾踐安排人教她宮廷的禮儀和規矩，向她講述曆史和時局。勾踐把神聖的政治任務交給她，交待了三件大事：首先就是讓夫差沉溺酒色，不理政事；其次慫恿夫差對外用兵，損耗國力；第三，破壞夫差和伍子胥的關係，除掉夫差身邊的忠臣。三年之後，西施離開越國宮殿，前往吳國。範蠡親自將西施等送往吳國，兩個人由於難分難舍，範蠡有意拖延，這個送親隊伍竟然送了一年多。
好色成性的吳王見到了西施，立刻喜歡得不得了。而伍子胥則看出了越國的計謀，向夫差苦苦勸諫，但是一點作用都沒有。夫差充耳不聞，立刻將西施納入後宮。西施本來就聰明伶俐，況且生得一副絕色的容顏，因此很容易便讓夫差對她言聽計從。
夫差命人在靈岩山為西施修建了館娃宮。吳王夫差的心思早已不在朝政社稷上了，而是完全傾注在了西施身上。西施時刻都在想著怎麼讓夫差聽自己的話，讓他荒廢國政。夫差對西施寵愛有加，對她百依百順。西施拉攏佞臣伯韶，而越國也在暗地裏給伯韶送金銀珠寶。所以伯韶便時常地在夫差麵前說越王的好話，讓夫差放鬆對越國的警惕。
夫差自從有了西施，便一直住在姑蘇台，終日隻知道和西施享樂遊玩，根本不理政事。朝中的大臣有勸諫的，都受到了他的訓斥或驅逐，於是朝中漸漸也就沒人敢說了。隻有伍子胥見吳王如此昏庸無道，便前往姑蘇台對夫差進諫勸阻，但是吳王依然不理。伍子胥見夫差如此荒廢國政，便索性稱病不上朝了。
此時的越國在勾踐的治理整頓下，國力逐漸強盛，軍隊訓練有素。當吳王夫差感到了越國的威脅，想要征伐越國時，伯韶大夫將其巧言阻撓了下來。
後來，齊國與吳國關係惡化，夫差想要領兵攻打齊國。伍子胥卻認為不應該征討遠方的齊國，越國才是心腹大患。但是伯韶大夫力主攻打齊國，並向夫差說吳國一定能夠出師獲捷。一向和伍子胥有矛盾的伯韶還乘機挑撥吳王和伍子胥之間的關係。最後伍子胥被賜死，伯韶成為了相國。
公元前482年夏初，已經兵強馬壯的越國開始討伐吳國，並大獲全勝，夫差終於因為沉迷酒色、堅信佞臣而葬送了吳國。
8、齊王戲弄國使引發戰爭
蕭太夫人是齊惠公的夫人、齊頃公的生母。自從齊惠公過世後，蕭太夫人因為思念亡夫，十分悲痛，常常哭泣。齊頃公為了讓母親開心想盡了辦法。
有一天，頃公退朝後入宮拜見蕭太夫人，不說話卻一個勁地笑。蕭太夫人很奇怪，問他怎麼回事。頃公笑了好半天才止住，跟母親解釋說：“也沒有什麼好笑的事，隻是出了一件怪事。今天晉國、魯國、衛國、曹國分別派人出使我國。晉國的大夫郤克隻有一隻眼睛能看見東西；魯國的大夫季孫行父是個禿子，腦袋上沒有一根頭發；衛國的大夫孫良夫是個跛子，走起路來高低不平；曹國的公子首是個駝子，上半身幾乎和地麵平行，兩眼一個勁地看著地麵。人難免會有些殘疾，但是這出使的四個人卻是各占了一樣，又同時來到了我們齊國。他們站在朝堂上，就好像聚集了一班鬼怪，您說好不好笑？”