東漢末年，敦煌出了一位自學成才的“博士”，名叫侯瑾，字子瑜。侯瑾小時候家中非常貧窮，加上父母早逝，無依無靠，不得不寄居本族叔叔家中度日，艱苦的生活環境磨練了他堅強的性格和百折不撓的意誌。他白天給人於活，夜晚在家燃柴讀書，經常讀到深夜。他不僅學習勤奮，而且很注意自己的品德修養，“常以禮自牧，獨處一房，如對嚴賓”。他通過刻苦努力的學習，終於自學成才。
侯瑾生活在漢桓帝時期。當時外戚與宦官集團之間明爭暗鬥，爭權奪利，致使朝綱紛亂，政治黑暗。麵對這種現實，侯瑾極為不滿。一方麵他以文章揭露朝弊，寫下了《嬌世論》等數十篇雜文；另一方麵，他堅決不與腐朽勢力同流合汙。州郡多次召他做官，他都稱病不出，斷然拒絕。後來朝廷派人專程到敦煌請他進京做官，也被他謝絕了。為了擺脫官場和世俗的幹擾，他索性遷居深山老林中，專心著書立說。
侯瑾一生著作頗豐，除雜文外，還著有《皇德傳》30篇，記載了東漢光武帝和衝帝120年間的故事。他的文章格調高雅，文字優美，生動感人。如流傳百世的《箏賦》，對古箏演奏、音色描寫得非常精彩：“於是急弦促柱，變調改曲。卑殺纖妙，微聲繁縟。
散清商而流傳兮，若將絕而複續。紛曠蕩以繁奏，邈遺世而越俗。若乃察其風采，練其聲音，美哉蕩乎，樂而不淫。雖懷思而不怨，似《豳風》之遺音。於是《雅》曲既闋，《鄭》《衛》仍修。新聲順便，妙弄優遊。微風漂裔，冷氣輕浮。感悲音而增歎，抱顰悴而懷愁。若乃上感天地，下動鬼神。享祀祖宗，酬酢嘉賓。移風易俗，混同人倫。莫有尚於箏者矣。”侯瑾這篇《箏賦》，寫出了當時古箏演奏家彈箏的高超技藝，把音律的急緩變調、將絕複續，音域的曠蕩超俗、微聲繁縟，音色的流轉纖妙、優美蕩采，寫得惟妙惟肖，似聲聲入耳，且有《豳風》、《雅》曲之遺傳。使聽者“感悲音而增歎，抱顰悴而懷愁”，可以“感天地”，“動鬼神”，是“祭祖祀，酬嘉賓”的絕妙音律。這篇文章既是漢代辭賦中的優秀佳作，又是寫古代音律的精品，也是頗有見解的器樂評論妙文。