山古老、雄偉、險峻的三危山，是敦煌東邊的一道天然屏障，為莫高窟、綠洲農田阻擋了狂風黃沙。“危峰東峙”是敦煌八景之一。
我國最早的地理誌《禹貢》記載的“竄三苗與三危”的三危，就是指這座山峰。
登上危峰頂端，極目遠眺，大漠戈壁、黨水北流、草原綠洲、長城烽燧、清泉湖泊盡收眼底，又因山上怪石嶙峋，寸草不生，在烈日曝曬下，像熊熊大火焚燒過一般，所以又名“火焰山”。雨後黃昏的三危山更是神秘莫測，別有一番景致，隻見三座山峰，危如欲墜，在落日的餘輝中，披戴著萬道金光，閃爍著燦爛光芒。當年樂傅和尚行至山下，這萬道金光在虔誠的佛教徒眼裏仿佛出現了千萬尊佛的金身。這就是“三危佛光”。
三危山上的三座危峰，排列有序，氣勢逼人，像三把利劍刺向藍天。傳說古時候，這裏是牛脊梁山，沒有那三座危峰。山上白天掛太陽，晚上掛月亮，人們安居樂業。有一天，山上的太陽、月亮突然不見了，黑暗寒冷，人們難以生存。經查問，才知道是讓下凡天狗偷走了，準備吃掉。
當地有武藝高強的弟兄三人，名叫大危、二危、三危，帶領鄉民到牛脊梁山趕跑天狗，奪回了太陽和月亮。可天狗賊心不死，見鄉民下山回家種田，又來偷走太陽、月亮。這樣，天狗偷了一次又一次，三危弟兄和鄉民奪了一回又一回，非常勞累。為了長久保護太陽、月亮，三危兄弟決定永不下山，整天守衛在山上，嚇得天狗再也不敢來偷了。從此，太陽、月亮按時升起落下，人們又過上了好日子。
天長日久，站在牛脊梁山上的三危兄弟，變成了挺拔的三座危峰，人們為了紀念他們，就把牛脊梁山改名為“三危山”。
要進三危山，必須通過前山梁上的一座木牌坊，這就是“南天門”。穿過南天門，是一條羊腸小徑，崎嶇坎坷，直通山腹。在山腹部的深溝幽穀裏，有一眼永不幹涸的甜水井，名叫“觀音井”。井旁有一座靜謐幽雅的寺院，叫“觀音廟”，終日香煙嫋嫋，磬聲悅耳，經聲朗朗。廟旁胡楊翠綠，紅柳茂密。相傳，南海觀音菩薩從瑤池赴宴歸來，路過三危山前，隻見桔紅色的晚霞中，五光十色的瑞氣縈繞著三危山峰，如花似錦，萬紫千紅，好似蓬萊仙境。她隻顧低頭賞景，不料手中的淨水寶瓶一斜，灑下甘露數滴，落在山穀，化為一眼水井，便叫觀音井。據說，飲了觀音井水，延年益壽，可除百病。再往深山穀中走去，還有一座唐宋時期修建的古廟，名“老君堂”，是為供奉太上老君而建的。其龍鳳磚雕，圖案精美，價值極高。
三危山峰，為中峰最高。中峰頂端，建有王母宮正殿一座，殿後是玲瓏精巧的木構三層樓閣，保存完好。山上為啥要建立王母宮呢？
相傳王母最早就住在這座山上，她若出去遊山玩水，講經說法，便讓一隻美麗的三青鳥送信引路。有一次王母外出，風光秀麗、景色迷人的三危山突然火光衝天，煙霧彌漫。三青鳥雖奮不顧身地滅火，終因身小力單，未能如願。王母歸來，使用法力滅了大火，但遲來一時，三危山已被燒得寸草皆無，殘不忍睹。王母隻好搬到瑤池去住。後來，東晉大詩人陶淵明聽了“三青鳥”的故事，吟詩一首：翩翩三青鳥，毛色奇可憐。
朝為王母使，暮歸三危山。
我欲因此鳥，具向王母言。
在世無所須，唯酒與長年。