公元951年，劉崇在太原稱帝，國號大漢，史稱北漢，或稱東漢。它占有今山西中部和陝北一角，東至今娘子關，西至陝西神木縣，北抵內長城，南及沁縣，曆時29年。它是五代十國時期最特殊的一國。在十國中，北漢建國最晚，也最為強悍，曾先後與中原三朝皇帝統率的大軍決戰，又是十國中唯一由沙陀人為主，聯合漢族、吐渾族共同執政的國家，還是中國曆史上罕見的任命僧人、道士為宰相的政權，更是十國中唯一與中原王朝有血緣關係的國家。北漢與後漢王朝的關係，猶如南明永曆政權與明王朝的關係，是中原政權在更小範圍內的延續。要了解它的曆史，還須從後漢說起。