第1節兒皇帝石敬瑭
後晉政權的建立者石敬瑭，沙陀人，是曆史上有名的“兒皇帝”，後唐明宗李嗣源的女婿。為了推翻後唐，45歲的他厚顏無恥地拜34歲的契丹國主耶律德光為父，並以割讓燕雲十六州的土地為代價，真是遺臭萬年。他死後，其侄子石重貴繼位。因向契丹“隻稱孫不稱臣”，946年被耶律德光所滅。後晉曆二帝，計11年。
《舊五代史》對於石敬瑭的評價是比較合理的。縱觀石敬瑭之一生，先是肯定他“旰食宵衣，禮賢從諫，慕黃、老之教，樂清淨之風，以絁為衣，以麻為履”，但是不該“圖事之初，強鄰來援，契丹自茲而孔熾，黔黎由是以罹殃”，致使嗣君時，“兵連禍結，卒使都城失守，舉族為俘”。這如同“決鯨海以救焚，何逃沒溺；飲鴆漿而止渴，終取喪亡”。最後為他惋惜，“倘使非由外援之力”，憑借自己的力量得到帝位，即使功德無法與前人相比，也能成為“仁慈恭儉之主”。
然而，曆史是無法改變的。石敬瑭割讓燕雲十六州以及歲輸布帛30萬給契丹，以兒皇帝換取契丹的支持，建立後晉王朝。將北方百姓置於契丹鐵蹄之下，民心盡失，最終也導致了後晉覆亡。
嗣源心腹石敬瑭，唐景福元年（892）二月二十八日生於太原汾陽裏。他的父親臬捩雞，善騎射，有經遠大略，常隨李克用征戰，累立戰功。
石敬瑭長大後，性格沉穩，寡言笑，喜讀兵法，崇拜李牧、周亞夫行事。李嗣源對他十分器重，因妻以愛女。後李嗣源隨從李存勖征行，命石敬瑭同統領親軍精銳騎兵，號稱“三討軍”，將他視為心腹。
天祐十三年（916），李存勖與劉鄩作戰，李存勖身陷重圍，石敬瑭率十餘騎殺入敵陣，左衝右突，無人敢當，掩護李存勖後撤，所率士卒亦無一受傷。莊宗壯之，拊其背曰：“將門出將，言不謬爾。”因頒以器帛，複親為“啖酥”，當時這是極大的殊榮，由是石敬瑭名聲遠揚。
在戰場上，石敬瑭多次救過嶽父李嗣源。在晉軍和後梁軍隊激烈爭奪黃河沿岸時，晉軍先攻下了楊柳鎮，李嗣源卻中了梁軍的埋伏，危急時刻石敬瑭率軍拚死掩護他撤退，才得以領兵突出重圍。不久後，梁晉又大戰於胡柳陂，由於李存勖的冒險出戰，使大將周德威不幸戰死，石敬瑭又率軍和李嗣源一起重整軍隊，將後梁軍隊殺得片甲不留。
在政治上，石敬瑭為李嗣源分析局勢。李嗣源在魏州被亂軍劫持，想獨身歸朝，向李存勖言明真情。石敬瑭說：“豈有軍變於外，而上將獨無事者乎？且猶豫者兵家之大忌，不如速行，願得騎兵三百先攻汴州。得之則大事可成。”李嗣源這才最終下決心進軍汴州，奪得皇位，石敬瑭作為第一功臣，加封光祿大夫、檢校司徒，充陝州保義軍節度使，賜號“耀忠匡定保節功臣”。
石敬瑭是一個有政治才能的人，他擔任陝州保義軍節度使，還未滿一年，境內軍民之政就大治。後來李嗣源任命他為太原尹、北京留守、河東節度使。雖為一方大帥，但他決不以聲色自娛，每天辦完公事後，就召集幕僚討論民間利害、刑政得失，因而第一次出鎮河東，就為自己贏得了聲譽。後來他又移鎮常山，以“孝治”為行政準則，勤於吏事，廷無滯訟，上下服其明。
起兵反唐李嗣源死後，石敬瑭的政治野心就暴露出來了，他已決意謀反：“吾自應順中少主出奔之日，睹人情大去，不能扶危持顛，憤憤於方寸者三年矣。今我無異誌，朝廷自啟禍機，不可安然死於道路。”
石敬瑭參加完李嗣源的葬禮之後，也不敢提出要回去，害怕李從珂起疑心，所以整天愁眉不展，再加上他當時有病，最後竟瘦得皮包骨頭。妻子趕忙向母親曹太後求情，讓李從珂放石敬瑭回去。李從珂雖然不是曹太後的親生兒子，但曹太後一直對他如同親生一樣，又見石敬瑭病成這樣，估計難以構成什麼威脅，於是就順水推舟做個人情，讓石敬瑭回到了河東。沒想到這次竟是縱虎歸山。
石敬瑭回去之後，更是小心防範，妻子有次回去參加李從珂的生日宴會，想早點回來，李從珂卻對她說：“爾歸心甚急，欲與石郎反耶？”這使石敬瑭更加相信李從珂對他疑心很重。
清泰二年（935）夏，石敬瑭屯軍於忻州，朝廷遣使送夏衣，傳詔撫諭，後軍人遽呼萬歲者數四，石敬瑭害怕事情泄露，斬挾馬將李暉以下30餘人以徇，乃止。李從珂聽說這件事，更加重了對他的懷疑。