引子
在中華民族五千年的發展曆程中，許多少數民族扮演了十分重要的角色。曆代政權有不少是由少數民族建立的，如十六國中的多數政權、北魏，五代之後唐、後晉、後漢，遼、金、元、清等，其中史稱“沙陀三王朝”的後唐、後晉、後漢，都是由沙陀人建立的政權。沙陀人以戰略要地山西為根據地，在唐末五代的政治舞台上叱吒風雲，演繹了三個王朝的興衰，不能不讓人驚歎。
本書就此作簡要介紹。
沙陀族是在唐末五代，進入山西的眾多少數民族中，比較重要的一支。
《新唐書·沙陀傳》記載：
沙陀，西突厥別部處月種也……處月居金娑山之陽，蒲類之東，有大磧，名沙陀，故號沙陀突厥雲。
《新五代史·唐本紀四》曰：
沙陀者，北庭之磧也……李氏之先，蓋出於西突厥，本號朱邪，至其後世，別自號曰沙陀，而以朱邪為姓。
中國古代文獻中，關於沙陀人早期活動的記載是頗為散亂的。從上述記載，我們可知沙陀族最早是“西突厥別部處月種也”，即是西突厥部落之一，名為處月。處月部居住在金娑山以南，蒲類海以東，因有名為“沙陀”的大沙漠，故稱為沙陀突厥。相傳他們的祖先出生於大雕的窩中，因為出生奇特，首領便讓各族輪流撫養，因此姓“諸爺”，即不是一個人撫養的意思。後來，傳訛成了“朱邪”，即“諸”變成“朱”，“爺”變成“邪”。
由此可知，沙陀最初隻是身處偏地的一個西域小民族。但作為遊牧民族，沙陀部族天生具有勇猛善戰的特點，這正是沙陀族後來崛起的重要原因之一。
貞觀七年（633），唐太宗以鼓纛立利邲咄陸可汗，族人步真觖望欲謀並其弟彌射而自立。彌射害怕，率領處月等入朝。唐高宗年間，於處月地設置金滿、沙陀二州。龍朔元年（661），沙陀首領沙陀金山因跟隨武衛將軍薛仁貴討伐鐵勒，而授墨離軍討擊使。長安二年（702），進為金滿州都督，累封張掖郡公。
沙陀金山死後，其子輔國繼其位，仍為金滿州都督。輔國死後，其子骨咄支繼其位。天寶元年（742），沙陀骨咄支時兼回紇副都護，他曾跟隨唐肅宗平安史之亂，由此拜為特進、驍衛上將軍。死後，其子盡忠繼其位，累遷金吾衛大將軍、酒泉縣公。當時，吐蕃勢力強大。沙陀雖屬唐朝，但仍受吐蕃暴斂之苦。
唐德宗貞元（785—805）年間，沙陀盡忠被迫率部眾歸降吐蕃。在當年（790），又被迫從金滿州遷到了甘州（今甘肅張掖）。由於驍勇善戰，吐蕃每次與回紇作戰，“常以沙陀為前鋒”。797年，回紇人在與吐蕃的戰爭中，攻占了吐蕃統治下的涼州（今甘肅武威），大敗吐蕃軍。此時對沙陀一貫疑忌的吐蕃，懷疑此次失敗乃沙陀與回紇勾結所致，於是決定將沙陀遷到“河外”（在今青海）。沙陀部族聽到這個消息後，“舉部愁恐”。沙陀盡忠與兒子朱邪執宜商量說：“我們世代為唐朝的臣民，被迫歸降吐蕃，如果仍歸順唐朝廷，要比部族絕種強許多吧！”