寧夏是中華文明的發祥地之一，賀蘭山下、黃河之濱的水洞溝文化，六盤山地區的炎黃文化，延續了人類文明進步的曆史。在黃帝、炎帝兩個集團內遷中原的時候，集團內部仍有少數部落成員留在北方、西方，保持著逐水草而居的原始遊牧生活方式，後來的史書稱這部分人為北狄、西戎。
“華夏”民族進入夏商周三代，與北狄、西戎之間的軍事衝突不斷。民間流傳的周幽王“烽火戲諸侯”和“一笑失天下”的故事，講的就是西周遭到戎人的進攻被迫退出曆史舞台，同時宣告春秋戰國時代的開始。
春秋時代，周宣王東遷，削弱了周王在西北的勢力，西北諸戎各部迅速發展起來，今寧夏從南到北，分別屬以固原為中心的義渠戎、烏氏戎和以鹽池為中心的朐衍戎為主體的戎族部落或方國居牧範圍。在這個多事之秋的時代，隨著周宣王東遷後，原來負責給周王室養馬的秦人便逐漸代替周在北方的地位，同時也成了諸戎新的攻擊對象，秦戎矛盾上升為西北部的主要矛盾。等到曆史進入戰國時期的公元前272年，秦國大軍才最後擊潰了義渠戎，設北地郡，寧夏南部才正式納入秦版圖，也標誌著寧夏南部固原地區正式進入“王化”的曆史時期。
先秦政權消滅義渠戎後，繼而征服了烏氏戎和朐衍戎，基本解決了西北的後顧之憂，控製範圍有所擴大，綜合國力有所增強，為後世統一中國打下了基礎。
先秦滅西北諸戎，勢力擴張，使原來在北方的強大的匈奴民族與秦國為鄰，對秦國繼續向西北發展以鞏固邊境構成了嚴重威脅。剛剛強盛起來的秦國，麵對北方強敵和六國對手，為避免多線作戰，就著手在北方地區修築長城，以防禦匈奴的攻掠，從而集中兵力對付六國，以完成兼並天下的統一大業。
這道長城始修於秦昭襄王後期，總體橫跨今固原地區，大體由今甘肅省靜寧縣進入寧夏西吉縣西南界，沿葫蘆河東岸北行，經西吉將台，向東北過馬蓮、紅莊後，繞過固原市原州區城北10裏的長城梁，經明莊、郭莊，到達清水河西岸。至此，長城分道：一道由海堡開始，繞喬窪，達清水河，沿河南下，至陳家沙窩；另一道亦從海堡開始，向東行，達陳家沙窩與前道長城合並。兩牆合並後，進入固原東山，往東南下轉向東北，經河川、城陽、孟塬等地，折頭向北，出寧夏境，進入甘肅省鎮原縣馬渠鄉城牆灣村。
這道長城在寧夏境內長達200千米。在西吉將台、固原明莊以及彭陽孟塬等地的牆段至今仍保存較好，也是寧夏南部山區整個戰國秦長城保存最為完整的部分。牆體殘高2～15米，基寬約8米，用黃土夯築而成，夯層緊密，厚約0.1米。築長城時，就外側取土，外壁陡立，且形成土壕溝，利於禦敵。長城上每隔200米就有一座墩台，殘高5～20米，台麵外凸，守城兵士可以從突出的垛口進行側翼射擊，這是“兩台相應，左右相救”的兵法在長城軍事工程上的運用。如今，蜿蜒曲折的牆基仍然清晰可辨，連接長城的高大敵台仍然屹立如初。