“在我去之前，那次任務已經快要完成了。”瑞雷邊說邊接過早餐桌對麵的茶水。與剛喝過的米粥相比，他似乎對茶更感興趣。“當時的情形我前所未見：一個有著二十艘戰艦和兩隻龍護航的艦隊。雖然隻是帆船，還沒有護衛艦的一半大，但是中國戰艦也沒法再大了。我無法理解的是，中國艦隊到處遊弋，為什麼還無法控製那些海盜。”
“他們的海軍司令給我留下了深刻的印象，他看上去是個非常理性的人。”斯坦頓cha話道，“一個次要人物不會得到這樣的保護。”
“他就是一個要完蛋的傻瓜。”瑞雷毫無雅量地說道。
他們兩個帶著“忠誠”號的一小隊船員就是在這天早上到達的，此刻正在繪聲繪色地講述他們穿過中國海的經曆。出澳門一個星期後，他們遇到了正在追捕舟山海盜的中國艦隊。那些海盜不僅搶劫中國貨船，還打劫來自西方的貿易船隻。
“當然，我們到那裏時並沒有遇上什麼麻煩。”瑞雷繼續說道，“海盜龍沒有武器，他們隻是試圖向我們放帶火的箭，而且他們完全沒有經過訓練；由於海盜龍下潛得很慢，所以他們根本無法躲避我們的步槍射擊，當他們嚐過胡椒粉子彈的滋味後，就快速地掉轉方向，我們擊沉了三個海盜船。”
“海軍司令有沒有提及他將如何彙報這次事件？”哈蒙德問斯坦頓。
“我能告訴你的隻是他一絲不茍地向我們表示感謝。他來到了我們地船上，我覺得那是他們的一種讓步。”
“讓他見識一下我們的槍。”瑞雷說道。“我認為他來到我們的船上，是對我們的槍更感興趣，而不是向我們表示禮貌。但是，無論如何，現在她已經停kao在天津港，難道我們沒有離開的機會嗎？”
“我想不行。”哈蒙德說道，“皇帝還在北部圍場進行夏獵。幾個星期內回不到圓明園。不過我想等他回來後，我們可以拜見他。”
“我已經提出了收養的建議。這個我會向你解釋。”他對斯坦頓補充道，“我們已經得到了少數地支持，這些支持不僅來自太子冕寧，我更希望你們在海上的表現可以贏得他們對我們地支持。”
“還有什麼困難嗎？”勞倫斯憂心忡忡地問道。
“目前沒有，但是我必須提醒大家，補給比我原來想象的要貴得多。”瑞雷說道，“類似鹽什麼的根本無法買到。牛的出價我們沒法承受；現在大家就隻吃魚和雞肉了。”
“我們的經費用完了嗎？”勞倫斯很後悔之前花了太多的錢，“我有些太奢侈了，不過我還剩些金子，他們看到金子，會毫不猶豫地把東西賣給我們。”
“謝謝你，勞倫斯，不過我還不需要來剝削你；我們還沒有淪落到被追債的地步。”瑞雷說道，“我考慮地是如何讓我們回國的行程變得可行。因為我們還有一隻龍需要喂。”
勞倫斯也不知道如何回答這個問題，隻有保持沉默，以便讓哈蒙德繼續他的話題。早餐之後，孫凱通知他們晚上將舉辦宴會和戲劇表演，為新到的人員接風。
“勞倫斯，我想去看乾。”在勞倫斯考慮晚上穿什麼衣服時。泰米埃爾把頭伸進房間說道，“你不會出去，對吧？”
自從襲擊事件發生之後，泰米埃爾變得越來越有防範意識，不會在沒有人服侍勞倫斯的情況下離開；仆人們已經忍受了他幾個星期的猜忌，他還為勞倫斯的保衛工作提出一些建議，比如，安排輪流值班表，不論什麼時候，勞倫斯的保衛人數都不能低於五人。或者為他打一副盔甲。就類似於十字軍東征時期地那種。
“不會的，你放心好了。宴會前。我還有很多事情要做，讓自己看起來體麵一些。”勞倫斯說道，“代我向她問好，你要待很長時間嗎？晚宴可不能遲到，這是我們應有的禮節。”
“我不會待很長時間，很快就回來。”泰米埃爾說道，並保證他會在一個小時內回來，他的翎頜因興奮而輕微抖動，他的胸前放著一個狹長的包裹。
經他要求，勞倫斯來到了後院，泰米埃爾羞澀地用肘把包裹遞到勞倫斯麵前。起初勞倫斯隻是迷惑地盯著包裹，然後慢慢地解開絲帶，打開漆麵地盒子——一把精致的佩劍與劍鞘並排躺在黃色絲墊上。他拿起佩劍仔細端詳：輕重適當，底座較寬，劍的兩側是鋒利的劍刃；劍似乎是用大馬士革鋼鑄成，兩個血槽鑲嵌在劍口處，使劍刃更加鋒利。
劍柄由黑色亮皮製成，上麵裝飾著金珠和小珍珠，劍柄的底端裝飾著帶有龍頭的圓環，龍的眼睛由藍寶石鑲嵌而成。劍鞘由黑色的漆木製成，上麵也裝飾了鍍金的金帶，並由絲線緊緊纏繞起來。勞倫斯把自己原有的寒酸地佩劍解下來，掛上這把新劍。
“合適嗎？”泰米埃爾焦急地等著答案。
“真地非常好！”勞倫斯答道，並抽出佩劍開始比劃起來。這把劍的長短正好配勞倫斯地身高，“親愛的，它比任何東西都好；但你是怎麼弄到它的？”
“這不全是我做的。”泰米埃爾說，“上星期，乾說她很喜歡我的胸甲，我告訴她那是你送給我的；然後我想到我也應該送給你一件禮物。她說當一條龍找到同伴時，陛下或者貴婦通常會送禮物，所以從她的東西中我選了一樣。我覺得這個是最好的。”他不斷地晃著腦袋，十分得意地看著勞倫斯。
“你是對地。我再也看不到比這更好的禮物了。”勞倫斯試圖控製自己的情緒說道，他真得太高興了，即使回到房裏繼續準備晚宴的禮服時，他也不自覺地從鏡子裏欣賞自己戴著新佩劍的樣子。
哈蒙德和斯坦頓都穿了中國式的長袍；其他的軍官穿了綠色地衣服和褲子，被打磨得閃閃發光；領帶被熨燙得整整齊齊，甚至羅蘭和戴爾都明智地坐在椅子上，因為他們被警告不能在洗澡和打扮的時候到處亂跑。瑞雷穿著海軍藍。看上去十分高貴；他從紅色船中帶回來地四個水手，穿得跟他們離開駐地時一樣。
廣場中間搭建了一個奇怪的舞台。麵積不大，塗著鍍金的顏料，一共有三層。乾坐在庭院北部中間kao後的位置，太子冕寧和川在她左側，在乾的右側為泰米埃爾和英國人預留了位置。除了天龍，一些王龍也出席了宴會，包括梅。她坐在稍遠的地方，穿著裝飾著玉片和金子的禮服，看上去十分興奮。當勞倫斯和泰米埃爾入座後，梅向他們點頭示意。白龍蓮也在，坐在永瑆地身邊，離其他的客人有些遠；一顆紅寶石安靜地垂在她的前額，雪白的膚色與其他天龍和皇族形成了鮮明的對比，這引起了人們的驚詫。她驕傲地挺起裝飾著金網的翎頜。
“這是冕凱。”羅蘭對戴爾低聲說道。然後迅速向廣場對麵坐在冕寧身邊的男孩揮手致意。那個男孩穿著與太子類似地服飾——暗黃色的長袍，戴著精致的帽子，筆直地坐在那裏。看到羅蘭揮手，他也揮手示意，但又馬上放下，並向永瑆那一桌瞟了一眼。好像探查他有沒有發現自己的舉動。當發現沒有引起那個老男人的注意時，他鬆了一口氣。