“天哪。那樣的話隻能讓情況更加糟糕，”勞倫斯不耐煩地說，“一半地船員已經發燒了，不能把另外一半人也丟入絕望中。”但是這個論點引起了大家的興趣，尤其當斯坦頓再次提出來這個觀點時。根據先前的安排，他來到這艘船上與勞倫斯與哈蒙德一起共進早餐。
“我很樂意保證哈裏特福德及他的手下會力所能及地幫助瑞雷上校，”斯坦頓說。“不過我的確同意，在這裏的典禮上。他們承受了很多，對外在形式的忽視與蓄意地侮辱一樣好：我請求您不要耽擱。”
有了鼓勵，法蘭克斯和貝克特比實際表現出了更多的勇氣，聲明他們準備獨自承擔責任，在與他們協商片刻之後，勞倫斯最後屈服了。“畢竟，由於氣流地原因。我們不管怎麼說尚沒有kao碼頭，而且到目前為止，我們擁有足夠的新鮮供給保證法蘭克斯能夠把船隻拖入碼頭，讓所有的人上岸。”瑞雷指出，“無論如何，我們很難過把你拉在後麵，但是我已經好多了，珀柏克也是如此；我們竭盡全力快馬加鞭。和你們在北京集合。”
但是這又引發了新的一連串的問題：當哈蒙德小心地表明這次中國人的邀請不是一個普通的邀請時，封函已經在路上了。從必要性而言，勞倫斯本人被認為是泰米艾爾地助手，哈蒙德被看作是僅僅被允許隨行的國王的代表，但是關於泰米艾爾的隨員可以身披盔甲，一起隨行的建議被拒絕了。
“假如沒有隨員一起保護勞倫斯的話。任何地方我都不去，”泰米艾爾聽到了事情的困難後，cha嘴說了一句，並且用懷疑的腔調直接傳達給了永瑆。為了表示強調，他選擇在甲板上待著，並且時不時甩出了尾巴，可看上去身體卻紋絲不動。於是，很快達成了一個妥協，即勞倫斯可以從中挑出十名船員，由其他一些中國龍來運送。通過履行這種義務。盡可能少地觸怒他們地尊嚴。
“我想知道，在北京城中。這十個人有什麼用處，”當哈蒙德把這個提議帶回到船艙時，格蘭比一針見血地指出這個問題，他仍然沒有寬恕那位外交使節拒絕就勞倫斯的死活進行調查的努力。
“我想知道，萬一有任何來自皇帝的軍隊的真正威脅的話，你覺著100個人會有什麼作用，”哈蒙德同樣針鋒相對地回答，“無論如何，這是我們能做到地最好的事情了。試想一下，有那麼多的人，想要獲得他們的許可，看來我還得做大量的工作。”
“那麼我們必須得實現它，”勞倫斯甚至很少抬頭看。與此同時，他給自己的衣服分了類，為了這個令人肅然起敬的旅程，他拋棄了那些已經很破舊的外套，“先生，就安全問題而言，更重要的是確保‘忠誠’號在一個能夠讓泰米艾爾毫不費力地一次就能飛到的距離拋錨。”他轉向應其之邀和他坐在一起地斯坦頓說道：“如果你地職責允許的話，我是否可以請你陪著瑞雷上校呢？我們離開時，將會帶走所有地翻譯人員以及特使的權威。我很擔心在向北前進的旅程中，他可能會遇到一些困難。”
“我願意為他和你們效勞，”斯坦頓歪著頭說。哈蒙德看上去並不是完全滿意，但在這種情況下，他也不能反對什麼，勞倫斯特別高興找到了這個可以把斯坦頓的建議付諸實施的策略方式，就算這些會耽誤他的到達時間。
很自然，格蘭比會陪他一起走，所以弗瑞斯必須留下來照顧那些不能來的船員們，剩下的挑選是一個痛苦的過程。勞倫斯並不願意表現出哪怕是一點的偏愛，事實上，他不想連弗瑞斯這樣一個最好的人都沒有。最後他從在場的船員中選擇了凱恩斯與威勞拜：他漸漸依賴於外科醫生的意見，雖然不得不把甲胄留在後麵，他覺得至少要帶著一個原先佩戴盔甲的人一起走，如果某些緊急事態需要的話，作為權宜之計，就可以指導其他人把泰米艾爾的裝備弄到一起。
海軍上尉瑞格打斷了他與格蘭比的商議，拿來了他最好地四粒子彈。還熱情洋溢地說著自己的主張。“在這裏，他們不需要我們；他們在國外有海軍，如果發生什麼事情的話，來複槍會給你們最大的幫助，你們必須明白這一點，”他說。從策略角度來看，這一點非常正確；但是事實上。作為一個群體而言，使用來複槍的人們是他身邊年輕的官員中最粗暴的。勞倫斯不太確定在海上他們待了差不多七個月後，還要從他們中間帶那麼多地人去朝廷。對一名中國女士失禮，理所當然地會遭到尖銳的埋怨，他自己地注意力將會受到分散，無法很好地看住他們。
“我們要都尼先生和哈克雷先生，”勞倫斯最後說道，“不。我理解你的想法，瑞格先生，但是關於此次的事情，我想找穩重的人，並且不願意惹事生非的人。我猜你明白我的意思。非常好約翰，我們還要從上麵的人中帶走布雷斯和馬丁。”
“那就留下了兩個人，”格蘭比說著，把這些名字記了下來。
“我不能同時還帶著貝裏斯沃斯；其次。弗瑞斯也需要可kao地副手，”勞倫斯在簡要地考慮了最後的一個海軍上尉後，說道，“相反，我們從傳達員中叫上索羅斯。最後是迪格拜：雖然他年齡小，但是能夠很好地控製自己的情緒。這次的閱曆會讓他受益匪淺。”
“我會在15分鍾內讓他們在甲板上集合，先生，”格蘭比說著，站了起來。
“好的，讓弗瑞斯下來。”勞倫斯說著，已經開始起草他的命令了。“弗瑞斯先生，我倚重於您出色的判斷力，”當那位代理的海軍二等上尉過來時，他繼續說，“從現在地情勢來看。無法猜想下一步會發生什麼事情。萬一格蘭比先生與我無法生還。不過，我已經為你起草了一份正式的命令文件。要是發生了那種事情，你的首要事情是必須確保泰米艾爾的安全，其次是船員們的安全，要確保他們安全返回英格蘭。”
“是的，長官，”弗瑞斯一邊答道，一邊有點沮喪地接過了那個密封好地包。他並沒有試圖去為他的命令爭辯什麼，最後還是垂頭喪氣地離開了船艙。
勞倫斯停下來，重新收拾他從海底撈上來的箱子：謝天謝地，在航行剛開始時，他專門把最好的大衣與帽子用紙與防水布包好了，放在了箱子的最底層，打算保存到出使的時候。現在他換上了一件皮革外套，還有一個用厚厚的精細棉布做的褲子，這是他飛行時穿的行頭；這些還不是特別得破舊，不僅還有較好的彈性，而且在旅途地過程中不會太掉麵子。值得帶地東西隻有兩件襯衫和幾條領帶，他把剩下的衣物放在了一個小包裏，然後留在了貨艙有鎖地一個小櫃子裏。
“波恩，”他把腦袋伸出門外，瞅見了一名海員正在懶散地撚著繩子，於是喊道，“把沿著甲板的燈點亮，好嗎？”從海底撈出來的箱子已經派人送出去了，他給母親和簡寫了幾句話，送給瑞雷了，這種小小的儀式隻是增強了蔓延他全身的感覺，就像是處於一場戰鬥的前夜。
當他爬上來時，人們已經在甲板上集合完畢，各式各樣的箱子與包都堆積在船頭。當勞倫斯指出卸載下這些貨物差不多需要一天的時間之後，特使們把行李大部分都留在岸上；即使這樣，他們留在外麵的必需品還是比船員們的所有的行李都重。永瑆站在龍舟上，把一封密封好了的信件遞給龍玉萍。在把這封信直接委托給一條龍這件事情上，他看上去一點也沒有覺得有什麼不尋常之處，雖然她是一條無人駕馭的龍。她嫻熟地拿起那封信，非常優美地把它放在長長的利爪之間，這樣一來就可以夾住它了。
之後，她朝他鞠了一躬，然後朝著泰米艾爾鞠躬，向前蹣跚而行，行走時，她的翅膀顯得很笨拙。但是在甲板的盡頭，她猛地把翅膀向外伸展開來，振翅而起，接著奮力一躍，跳出了差不多有她自己高度的距離，直接到了空中，猛烈地拍打著翅膀，很快就成了快看不見的小黑點，消失在天際了。
“哦，”泰米艾爾說了一句，一直看著她飛走，“她飛得真高，我還從來沒有在天上飛得那麼高過。”
勞倫斯也不是一點觸動都沒有，他站在那裏透過眼鏡觀看了幾分鍾，一直到她徹底從視野中消失。
斯坦頓把勞倫斯拉到一邊，“我可以提一個建議嗎？把這個孩子帶著吧。從我的親身經驗來講，作為一個孩子，他們也許會非常有用。沒有什麼比當場帶著孩子們更能表達一種和平的意圖，而且中國人特別尊崇兒女與父母的孝順關係，不管是血統上的還是收養的。你可以很自然地說成是他們的監護人，我可以保證我能勸說那些中國人不把他們算在人數之內。”
羅蘭偷偷聽見了他們的講話：她和戴爾馬上變得神采奕奕，滿懷希望地站在勞倫斯麵前，無聲地請求著。猶豫了一會兒，他說：“好吧——如果中國人不反對你們額外加入的話——”這就是足夠的鼓舞了，他們消失在下甲板，去取自己的行李了。在斯坦頓就他們的加入結束談判之前，他們就回來了。
“對我來說，那還是看上去非常傻，”泰米艾爾說道，用很小的聲音表達自己的意見，“我很輕易地就可以戴上所有人，除此之外，還有那條船上的所有東西。如果我必須在旁邊飛的話，那樣肯定會要花費更長的時間。”
“我並不是不認同你的看法，但是還是不要再討論了，”勞倫斯kao在了泰米艾爾的身上，撫摸著他的鼻子，疲倦地說道，“比起任何其他一種交通工具，那樣能夠節省更多的時間。”
泰米艾爾用肘輕輕推著他，非常舒服，勞倫斯咪了一會兒眼，經過三小時的瘋狂忙亂之後的平靜把不眠之夜的所有疲倦都帶來了，睡意洶湧而來。
“是的，我準備好了，”他說，站直了身子，格蘭比也在那裏。勞倫斯把帽子戴上，衝著經過的人們點頭致意，人們摸著自己的額頭，有幾個甚至在喃喃自語：“好運，長官，”“祝願一路平安，長官。”
他握了握法蘭克斯的手，邁到管樂齊鳴的那邊，剩下的船員已經都在船頭了。永瑆與其他的特使已經用水手長的椅子送下去了，躲在船尾搭的抵擋陽光的遮篷下。
“好吧，特瑞普先生；我們上路吧。”勞倫斯對船中部的人說，他們都離開了。當“忠誠”號升起主桅帆，順著南方經過澳門，進入珠江三角洲的懷抱時，兩邊浪花四濺，越退越遠。 吉林小說網www.jlgcyy.com為您提供龍船長2：龍冠陰謀無彈窗廣告免費全文閱讀，也可以txt全集下載到本地閱讀。