在波濤洶湧的大海上，法國船的甲板上鮮血橫流；每一個翻飛的波浪看上去都能輕易地把船上的法國上校擊倒。在對戰爭充滿狂熱而又令人麻木的陰靄中，在刀光劍影、炮火連天的混戰中，在戰爭最激烈的時刻，勞倫斯根本沒有時間為法國人的抵抗感到吃驚，當看到法國上校充滿激情地為自己的手下人加油鼓勁時，他的眼睛中充滿了怒火。
之後不久，勞倫斯和法國上校在甲板上相遇了，法國上校猶豫不決地放下了手中的劍，直到最後一刻，他的手仍然半握著刀刃，好像隨時都會收回那柄劍。勞倫斯恭敬地看了看刀光，一言不發，然後鞠了個躬，接過這把劍。他不會說法語，要等他的第三副官過來後才能和對方進行正常的交流，現在第三副官正在船艙裏清點法國人的槍支。對抗終止後，剩下的法國人全都站在原處，呆若木雞。勞倫斯注意到，船上的人不多，遠遠少於他所預計的36支槍的三帆快速戰艦上應該有的人數，現在，這些人看上去病懨懨的，全都麵無表情地站在那裏。
法國船上，有些人死在了甲板上，有些人仍在生死邊緣掙紮著，看到這些廢物，勞倫斯搖了搖頭，然後又不滿地看了看那個法國上校：那個人一點也沒有挑戰的意圖。即便處於最好的狀態，“友誼號”的裝備和力量也隻略優於“自立號”，而在當時，由於疾病和饑餓，法國船員的數量大大減少。剛剛爆發的這場戰爭，以及今天早上的暴風雨把法國的船帆搞得一片狼藉，糾纏在一起。因此，當“自立號”靠近並登上法國船時，法國人幾乎沒有什麼還手之力。很明顯，上校完全被這次戰敗擊潰了，但是他本不應是一個可以被意誌擊垮的年輕人：他應該采取行動，而不是把手下人帶入完全看不到任何希望的境地中。
“瑞雷先生，”勞倫斯對第二副官說，“派人把傷員帶到下麵吧。”說完，他把法國上校的劍掛在腰上，以往，他都是把劍還給對方，但這次他認為不值得把劍還給這個人。“把韋爾斯先生叫上來。”
“好的，先生。”瑞雷說完，轉身去發布命令了。勞倫斯走到船欄杆旁，向下看了看，查看一下船體哪個地方損壞了。戰爭過程中，他命令自己的人盡量不向吃水線下射擊，因此船看上去完好無損。現在看來，不用費多大勁兒就可以把船弄到港口，對於這個結果，他相當滿意。
他的短發辮散落開來，擋住了視線。轉身時，勞倫斯不耐煩地用手把頭發撥開，前額上露出了一道道血印，頭發在陽光下顯得十分蒼白。在檢查戰利品時，寬闊的肩膀、嚴肅的表情讓他看起來像一個無意識的野人，這與他平時關切體貼的表情大相徑庭。
聽到命令後，韋爾斯從船艙下爬了上來，走到他身邊。“先生，”沒有等勞倫斯開口，他就說，“請原諒，吉布斯上尉說貨艙裏看上去有點奇怪。”
“噢？我去看看，”勞倫斯指著法國上校說，“請告訴這位紳士，為了他自己和他的手下，他必須宣誓，否則他們會被監禁起來。”
這個法國上校沒有立刻作答，而是可憐巴巴地看了看手下人。在這種情況下，他們沒有任何機會重新奪回船隻，因此，如果能讓他們在船艙裏自由行動的話，那當然更好。但他仍然猶豫著，耷拉著腦袋，最後，他抬起頭說：“我願意投降。”這時，他的表情看上去更可憐了。
勞倫斯點了點頭，對韋爾斯說：“他可以回到船艙了。”然後，他轉身向船艙走去，邊走邊說：“湯姆，你一起來嗎？很好。”
他走到船艙裏，瑞雷跟在後麵，此時，他的第一副官正在等他。吉布斯圓圓的臉上仍然洋溢著幸福的光芒，看上去情緒激昂。盡管吉布斯已經盡心地履行了自己的職責，但勞倫斯隻是略微有點高興，情緒沒有他那麼高昂。這個人是海軍部特意安排來的，但勞倫斯與他的關係並不密切。如果吉布斯可以騰出位置的話，他現在就想讓瑞雷做第一副官。這是服役的本質，他並不羨慕吉布斯的好運，不過看到湯姆如此忠心耿耿地在自己的船裏奔波勞作，他仍然有點鬱鬱寡歡。
“很好，這些是什麼？”勞倫斯說。此時，所有的船員都圍在船艙尾部的一個奇怪的防水壁周圍，完全忘記了給俘虜的船隻列出物品清單的工作。
“先生，如果你要過去，”吉布斯說，“從那兒繞過去。”他一發出命令，所有的船員都向後退了退，勞倫斯看到穿過船艙背部的牆上有一個門，門的木材顯然比周圍的厚木板輕。
穿過這個矮小的門，他發現自己站到了一個奇怪的小房間裏。這個房間的牆用鋼鐵加固了，很明顯給船隻增加了不必要的負擔；地板加上了舊帆布做的襯墊；除此之外，在角落裏還有一個小的煤爐子，不過當時並沒有使用。房間內隻有一個大的板條箱，大約隻到一個人的腰那樣高，寬度也大體一樣，此時，箱子正用粗纜繩繞過鐵環緊緊地固定在地板和牆壁上。
勞倫斯對這個大箱子充滿了強烈的好奇心，經過激烈的思想鬥爭，他決定看一看。“吉布斯先生，我想我們應該看看裏麵有什麼。”他邊走邊說。箱子頂部被牢牢地釘住了，但最終在所有船員的熱切的目光注視下，箱蓋還是被撬開了，大家伸長脖子向裏麵看去。
沒有一個人說話，沉寂中，勞倫斯從堆滿的稻草中看到了蛋殼柔美而華麗的曲線，真是令人難以置信。“馬上把波立特先生叫過來！”最後，他說，他的聲音聽起來有點發緊，“瑞雷先生，一定要確保這個東西的安全。”
瑞雷吃驚地盯著這個蛋，沒有立即作答，接著他突然收回注意力，急促地說：“是，先生。”然後，又彎腰去檢查那個捆綁的東西。
勞倫斯向前走近一步，盯著那個蛋看了看，這無疑是隻蛋，但卻不知道是隻什麼蛋。他本能地小心翼翼地伸手摸了摸蛋殼：蛋殼光滑圓潤，很難拿起來。他又馬上把手縮了回來，怕自己的舉動會對它造成損壞。
波立特先生笨拙地來到了船艙，兩手緊抓著樓梯欄杆，在上麵留下了一道道的血手印。他不是一位典型的水手，快40歲時才成了一名海軍外科醫生。盡管在手術台上，他的手有時不那麼穩當，但他為人親切和藹，因此深受船員喜愛。“怎麼了，先生？”他邊說邊看了看那隻蛋。“噢，仁慈的上帝！”
“這是一隻龍蛋吧？”勞倫斯努力地來抑製勝利的喜悅，激動地說道。
“噢，確實是，上校，僅僅是從這個大小就能說明這是隻龍蛋。”波立特先生把手在圍裙上擦了擦，撥開上麵的草，仔細地察看這隻蛋的外表。“上帝，已經這麼堅硬了，真不明白他們在想什麼，現在還離陸地這麼遠。”
這聽起來好像不是什麼好的預兆。“堅硬？”勞倫斯尖聲問道，“什麼意思？”
“嗯，這說明它很快就會孵出來了，我得去查查參考書，落實一下，但我相信巴迪克寓言的權威性，它說當蛋殼完全硬化時，在一周內龍就會孵化出來。真是一個偉大的樣品，我得查查去。”
他匆匆忙忙地走了，勞倫斯和吉布斯、瑞雷交換了一下眼神，然後湊到一起，小聲交流著，以防被那些逗留在這裏、拉長脖子傻看的船員聽到。“就算是順風的話，到馬德拉島也至少需要三周，對不對？”勞倫斯平靜地說。
“至少得三周，先生，”吉布斯點點頭，說道。
“我無法想象他們怎麼把它帶到那裏，”瑞雷說，“你看怎麼辦，先生？”
當意識到當前的危急情形時，勞倫斯茫然地望著龍蛋，原本興奮的心情漸漸變得沮喪。即使在灰暗的燈光下，這個堅硬的東西依然發著溫暖的光芒。“噢，湯姆，要是我知道的話，我真該死。但是我想我應該去把劍還給法國上校，畢竟他為此進行了激烈的鬥爭。”
現在隻有一個解決辦法，盡管這個辦法看起來並不令人滿意：他們決定把蛋連同板條箱一起搬到“自立號”上。在搬運的過程中，勞倫斯觀察到龍蛋正在孵化，他是除了法國軍官之外，惟一一個表情嚴肅的人。他準許這些法國軍官在後甲板上自由行動，讓他們看著板條箱從船尾慢慢移動的過程。所有英國水手的臉上都洋溢著微笑，心滿意足、齊心協力地搬運著箱子。勞倫斯千叮嚀萬囑咐地讓大家小心，水手們汗流浹背地投身到這場搬運工作中。
龍蛋被安全地放到了“自立號”的甲板後，勞倫斯把吉布斯帶到了一邊。“你留在這艘船上處理戰俘，不能讓這些人有任何拚死奪回龍蛋的念頭，”他說，“盡量跟上我的船，不過，如果和我們走失了，咱們就在馬德拉島會合。衷心祝福你，上校，”他握了握吉布斯的手，補充道。
“謝謝你，先生，我隻能說，我完全明白——非常感謝——”，說到這裏，從來雄辯有力的吉布斯好像失去了說話的能力，他索性不再說了，隻是喜氣洋洋、信誓旦旦地站在勞倫斯和整個世界的麵前。
由於搬運板條箱，兩隻船並排靠在了一起，勞倫斯不用坐船，隻輕輕一跳就躍過兩船隆起的邊緣回到自己的船上，瑞雷和剩下的官兵也已經返回了甲板。他下令起航，然後直接向船艙走去，想獨自一人解決這個問題。
但是想了一晚上，他也沒有想出什麼滿意的解決方案，第二天早上，他不得不向現實低頭，下達命令，召集開會。不久，船上的少尉候補軍官及上尉都湧到了他的船艙裏，以前他們從來沒有這麼大規模地召集開會，船艙不是很大，因此當所有人都湧到這裏時，顯得很擁擠，令人不太舒服。看著許多人臉上渴望而好奇的神情，勞倫斯多少感覺到有點愧疚。隻有瑞累看上去很焦慮，可能在猜想勞倫斯召集他們來的意圖。
勞倫斯清了清嗓子，站了起來，命令手下人把桌子和椅子移開，騰出更多的地方，然後把墨水瓶、筆和幾張紙放到了身後船尾的窗台上。“先生們，”他說，“如今，你們都聽說了，我們在俘獲的船上發現了一隻龍蛋，波立特先生已經為我們證實了那確實是一隻龍蛋。”
很多人笑了起來，也有一些人在偷偷摸摸地推搡著，一個小少尉候補軍官巴特西尖聲說道：“恭喜，先生！”很快，下麵也傳來了一陣興奮的低語聲。
勞倫斯皺了皺眉頭，他知道他們正群情振奮，如果換一種環境，他也會和他們一起分享這種快樂。如果能夠把這隻龍蛋安全帶到岸上，它比同樣重量的黃金要貴上1000倍，船上的每個人都會因此而得到獎勵，作為上校，他肯定能夠分享最大的利益。
“友誼號”的航海日誌已經被扔到海裏，但水手們沒有他們的軍官聰明，不斷地發著牢騷，因此，韋爾斯從中了解到了這隻船被延誤的原因。先是船員中爆發了熱病；之後，為了選擇一個月中比較好的航行時期，船又在赤道無風帶停航了一段時間，偏偏在此時，他們的水箱又漏水了，因此每個人隻能得到很少的水供給；再到後來，海上刮起了大風，船又飽受了風雨的侵襲。“友誼號”經曆了一係列意想不到的壞運氣，勞倫斯知道如果手下人知道這些事情的話，肯定會產生一些迷信的想法，認為是這隻蛋造成了“友誼號”的厄運，如果“自立號”搭載著它的話，肯定也會遭到厄運。
因此，他小心翼翼地保守著這個秘密，不向手下人透露，到目前為止，他們並不知道“友誼號”所遭遇的一係列災難。當人群再次歸於平靜時，勞倫斯隻是簡單地說：“非常不幸，我們俘獲的那艘船大約一個月前遇上了風暴，肯定曾經著陸休整過，所以推遲了航行，由於這次推遲，龍蛋當前麵臨的情況很緊急。”聽到這話，大部分人都疑惑不解，關注之情溢於言表。最後他說：“一句話，先生們，龍蛋快孵化出來了。”
這時，又傳來一陣低語聲，此時是失望的聲音，甚至還伴隨著一陣歎息聲。要是在平時，他肯定會嚴厲地訓斥這些冒犯者，但這次，他沒有這麼做。不久，他們會有更多的理由歎息。到目前為止，他們還沒有明白這到底意味著什麼，隻是降低了對於這個獎賞的熱情，從一個未孵化的龍蛋到未馴服的小龍，他們要付出更多代價，在他們眼中，這個獎賞的價值已經大大降低。
“可能你們還不全知道，”勞倫斯威嚴地看了看小聲議論的人群，大家安靜了下來，他接著說，“現在英國空軍麵臨嚴峻的局勢，當然，我們的空軍還是比較好的，發展速度遠超過其它國家，但法國的遠係繁殖卻遠遠好於我們，達到了50%的比例，我們不能否認他們的軍團有著更為廣泛的血統。一條正常裝備的龍，哪怕是一條普通的‘黃色收割機’龍，或一條三噸的‘溫徹斯特’龍，都至少相當於100支一流的槍。從這隻蛋的大小和顏色來看，波立特先生認為這是一個相當好的品種，非常可能是一條稀有的巨龍。”
“噢！”少尉候補軍官卡弗發出了顫抖的驚叫聲，他已經明白了勞倫斯的意思。大家紛紛轉身看他，他立刻滿臉通紅，緊緊地閉上了嘴巴。
勞倫斯並沒有在意他打斷了自己的話，即使不說，瑞雷也注意到卡弗有一周沒有喝烈酒了。“我們至少要盡全力駕馭這條龍，”他說，“我相信，先生們，這裏沒有人不準備為英國恪守自己的職責。空軍可能不是我們所願意投身的那種生活類型，但是海軍也絕不是閑職，我相信所有的人都會理解這項艱巨的任務”
“先生，”範肖上尉說，“你的意思是，我們所有人將——”他是伯爵的兒子，一個出身高貴的年輕人。
這個對“所有人”的強調很明顯是一個自私的提醒，勞倫斯的臉氣成了醬紫色，他咬牙切齒地說：“確實，範肖先生，如果我們這裏有任何人是懦夫而不去努力嚐試的話，我們所有人將會——，如果那樣的話，當我們在馬德拉島被投進監獄時，先生可以自己向軍事法庭解釋。”他憤怒地掃視了一下房間裏的人，沒有人敢和他對視，也沒有人敢提出抗議。
明白了大家的情緒，也明白了隻能自己來承擔這件事情，他越發憤怒了。當然，不願意犧牲生命的人不會輕易接受突然成為飛行員這個事實，他也不願意要求軍官們必須麵對這個現實。畢竟，這意味著任何平常的生活都要結束了。空軍生活不像海軍生活，航海時，無論喜歡與否，你至少可以駕駛著船隻返回海軍或靠到岸邊。