弗洛倫斯旅店的女老板米蘭多琳娜，活潑、漂亮，更難得的是聰明過人。她殷勤地接待過往來客，小店生意興隆。據她自己說，所有經過的那些道貌岸然的紳士們，都說愛上了她，都說要娶她。這不，沒落貴族弗爾利波波利侯爵和有錢的暴發戶阿爾巴非奧裏達伯爵，一個仗著世襲的高貴爵位，一個憑著財大氣粗，正為她爭風吃醋，互相詆毀呢。
除了這兩個向女店主大獻殷勤的人，店裏還住著一位奇怪的客人——裏巴夫拉達騎士，他對他們兩人的爭執大為不屑：“一個女人就叫你們顛倒了嗎？再沒有比這更不值得爭執的事情了，像我，就不會遇到為了女人和任何人爭吵的情形。我從來沒愛過女人，從來沒需要過她們，女人，哼，是男人的一個不堪忍受的禍害。”伯爵驚奇地問：“您從來沒戀愛過嗎？”“沒有，而且將來永遠不會。”侯爵不相信地說：“然而你們家庭裏隻剩下你一個人了，您不該想到後嗣嗎？”騎士點點頭：“時常想到，但我一考慮為要兒女得忍受娶妻之苦時，我的欲望立刻就煙消雲散了。”
正當他談得興致盎然時，女主人米蘭多琳娜姍姍而來，她的臉上掛著謙和的笑容，說話的聲音也極為柔和：“是哪一位找我？”侯爵說：“我有事求你，不過，不在這裏，在我的房間裏。”“在您的房間裏？如果您需要什麼東西，仆役會來伺候您的。”伯爵也不甘落後，趕上前去：“親愛的米蘭多琳娜，我倒要和你當著大家的麵說說，我不會叫你到我的房間去，使你感到不方便，你看這副鑽石耳環，喜歡嗎？”“真漂亮。”米蘭多琳娜禮貌地讚道。“鑲的最時新的樣子，我求你連同我的愛情一起收下。”騎士在一旁冷眼旁觀：“好一個瘋子，您在把它們白白扔掉啊。”米蘭多琳娜立刻推辭道：“不，當然不，老爺。”伯爵：“如果你不收下，那就會叫我不高興。”侯爵在一旁不屑地評道：“論禮物，確實是一件漂亮東西！可借她自己有的比這個還好看兩倍。”米蘭多琳娜似乎是十分為難地思忖一下：“我不知道說什麼好，……我關心的是如何和旅館的主顧們維持好關係。為了不招您不高興，伯爵，我就收下吧。”騎士在一旁暗樂：“哈，這個壞東西。”他看女店主轉身要走，不高興地招呼道：“喂，女店主，我的床單桌布都不合我的意。如果你沒有好一些的，我就隻好自己去預備。”米蘭多琳娜有些吃驚。“老爺，這就送去；不過，我覺得您可以稍微客氣一點。”騎士：“在我出錢的地方，我就沒有客氣的必要。”伯爵暗暗對女店主嘀咕：“原諒他吧，他是一個不屈不撓的恨女人的人。”“可憐的女人們！她們做了什麼錯事了？為什麼對我們這樣殘酷呢，騎士老爺？”騎士：“不要說了，你怎麼也不會得到我再多的信任的。給我換床單桌布，回頭我派我的聽差去取。”
米蘭多琳娜怔住了，她暗自發怒：“這騎士簡直粗野得像一頭熊！到我這旅館來的客人中，不高興和我來往的，他是頭一個。”我並不是說，“每個人都是一見鍾情的，可是像這樣瞧我不起，確是一件叫我惱怒的事情。他恨女人？他連看見女人都受不了嗎？可憐的傻瓜！大概他還沒有遇見一個懂得怎樣擺布他的女人呢。可是他會遇見的，我這就去跟他挑戰。哼，我要用我的一切手段，把和我們為敵的殘酷無情的心征服，打倒，叫他們徹底地震顫。”
她向客房那邊走過去，在走廊上碰見了店裏的仆役法勃裏修斯。他是她最忠誠的仆役，也是她父親去世前給她指定的未婚夫，但米蘭多琳娜對他卻一會兒冷一會兒熱，變化無常。此刻，他正拿著床單桌布到騎士房裏去。
米蘭多琳娜叫住了他：“等等，你把這給我。”法勃裏修斯睜大了雙眼：“你想給他送去？”米蘭多琳娜點點頭。他的臉上立刻像籠上了一層烏雲：“你必定是對那個男人產生了極大的興趣。”米蘭多琳娜笑笑：“我對每個人都發生興趣，這沒有你管的閑事。”她自管自地走了，剩下法勃裏修斯一個人在那裏委屈地嘟囔：“誰要是能懂得她，那可真是個機伶人呢。一會兒，好像是她要我，再待一會兒，又好像不啦。唉！一個人總得閉閉眼睛，有些事情得放過去就放過去。說來說去，客人們是來來去去的，我反正永遠待在這兒；說來說去，最有利的終歸是我。”