兩人一式而決，一旁李元清看得心蕩神搖，半天回過神來湊上前問道：“前輩可有徒弟？”段思英點點頭。李元清不甘又道：“前輩可願再收一個徒弟？”段思英瞧瞧他，道：“你知道我是誰麼？”李元清搖搖頭。
段思英本來以為自己露了指功，又是姓段，任誰都能猜到自己來曆，這小子居然不識，無奈之餘隱然有些失落。
既然李元清想拜師，一來能為自己所用，二來其所學甚淺可堪造就，段思英有些心動。無論文武，道統傳承從來都是大事，徒擇師，師亦擇徒。前番因為是王了一，段思英不曾有什麼考較，然而傳道受業非一日所急，於是先不應他，問道：“你那個兄弟在幾處都惹下什麼仇怨？”
李元清道：“朝廷發敕令招四方能人，我兄弟就去了，那管事的說什麼擒盜自洗，他就裝作從官府手中逃脫，先投靠吉州水寨趙晟，裏應外合將水寨上下殺了幹幹淨淨，接著一連在贛水滅了三家。”
段思英皺眉道：“那管事的是不是赤石洞彭家的人？”李元清搖頭道：“赤石洞彭家早投靠了馬楚，那水寨裏倒有一個叫姓彭的，可也不是赤石洞的人。如今吉州、贛水不再是哪一家、哪一洞說了算，但多少都跟鄱陽湖陸家有些關聯。”段思英道：“你接著說！”
李元清道：“滅掉水寨之後，臨近都有所察覺，我那兄弟一不做二不休，想法破了廬陵鷓鴣洞，把寨主吳先殺了。”段思英道：“我聽說這個吳先號稱狸貓，是不是？”李元清道：“是，吳先機警多謀又喜歡貓，說貓有九條命，所以別人都叫他狸貓。”段思英道：“劉茂忠想了什麼辦法破山寨？”李元清道：“劉茂忠有兩個得力的下屬，他先找由頭打了他們一頓，兩個人便跑進鷓鴣洞投靠吳先，過了一個多月偷到了吳先令牌，引官軍上山殺了吳先。”他看段思英似乎臉色不好，也順著對劉茂忠直呼其名。
段思英冷笑道：“如此雕蟲小技吳先都不能識破，算什麼機警多謀！”看著李元清道：“你們引著官軍平水寨也罷殺吳先也罷，雖不是江湖做派卻也無可厚非，然而你們使下這等詭計，好聽點叫兵不厭詐，難聽一點就是吃裏扒外，盜亦有道，即便先前他們怎麼難為你們，你們都說不過去。”
李元清分辨道：“不是我，是我那兄弟。我要是在，也不能落到這般地步。”隨又囁嚅道：“剛才潘大俠不是說他能化解麼？”
多年來他與劉茂忠在江湖上處處受人白眼，究其緣由，一是江湖講究論資排輩，他與劉茂忠出身寒微，師父名不見經傳，並無依靠，二是自身手段不硬，就算一時糾結黨徒，也能被別人輕而易舉擊敗，從來是底氣不足。他知道潘扆求與段思英較量才出化解之言，於情於理他都無從埋怨，隻是他初次得見段思英便起了伏拜之心，自然生出依靠之意，所以知無不言，加上自己兄弟大禍在即，好話歹話無暇多想就說了出來。
段思英瞅著李元清道：“救劉茂忠一條命還是容易的。”李元清道：“他如今已是吉州兵馬都押衙，若單救他一條命，等於他辛苦兩年卻枉做小人，換作我也不能願意。”段思英道：“他既已為官，江湖草莽不會輕易動他。”李元清道：“他害了那麼多人命，深仇大恨，誰還顧忌那麼多？”段思英笑道：“如今才知道害怕，早幹嘛去了？押衙一個芝麻綠豆的小官竟也如此看重？也罷，我亦能擔保他如此官職，嗯，再大點也無妨。”
李元清大喜，也知道大恩不言謝，抓耳撓腮一陣，問起段思英行止，道：“我那天聽說吳越有一本什麼秘籍出現，還說什麼黃巢後人拿了衣冠塚裏的財寶，心想申屠令堅多半是南下了，所以也想去吳越找一找他。看前輩的樣子，也是去吳越的吧？”
段思英沒想到傳言中還有黃巢後人，問道：“你在哪兒聽到的傳言？誰說的？”李元清道：“就在楚州，誰說的可不知道，就聽見裏麵有個姓程的。”段思英道：“你去吳越，不怕你那兄弟遇險？”
李元清道：“水寨跟山寨的那些人都找陸家出麵，陸家當家陸元柏正好去了太湖範家，事情還有緩。再說……”他瞧了一眼段思英，笑道：“我本事不濟，也幫不上什麼。”
段思英並不接口，思索片刻讓李元清叫來一個舟子。他從未到過吳越，隻道沿江南下即可，並不知詳情，等那舟子近前便先問去吳越近路，舟子回道可由官河到杭州，再問前往太湖路徑，舟子笑說官河就路過太湖。段思英點點頭，於是讓舟子改道官河。
李元清道：“前輩要去太湖？”段思英不願顯得自己為他著忙，淡淡的道：“不過是順道看看。”
官河即江南運河，因長江與錢塘江之間地勢低平河湖密集，曆代開鑿、疏浚，到隋煬帝大業六年重新疏鑿、拓寬才形成今日規模，其時無運河一稱，是以官河之外百姓又叫稱作官塘或者江南河。
行不多時，舟子找了條河道擺離長江南下，順風順水船行甚速。