作為一個謀士，酈食其盡心盡力為劉邦四處奔走，希望用結盟的方式壯大劉邦的力量，他自己也用身家性命擔保自己許諾的真實性。這種重信用的氣節，是他身上的閃光點。但是，他卻不知道自己所處的地位。以一個手無縛雞之力的儒生，即使在外交上再重信義，也抵不過那些手握重兵的武將。他為劉邦贏得了齊國的支持，但是卻沒有看到自己的命運不過是劉邦大軍之下的小草一般，完全由劉邦和他的大將們掌握，又怎麼能有以個人名義守信的權利呢？所以，韓信單方麵撕毀信約，犧牲了他的生命，他自己也為了守信而至死不悟。
其實，在臨死之前，他完全有可能轉變自己的命運，並且守住信義，隻要他堅持與齊王一起去麵見劉邦陳說利害，事情不是沒有挽回的餘地。可他偏偏在這個時候以為自己守得住，不相信韓信會做出背信之事，這正是他的悲哀。
學
儒家的理想是“立德、立功、立言”，其中，著書立說排在第三位，可見對學說和文章的重視。在一個人要做一生中最大的抉擇時，是入仕建功還是退而講學，往往成為令許多人困惑的問題。王陽明在為官失意之時轉而鑽研哲學，終於開創了陽明心學一派，成為中國古代最偉大的思想家；韓非在治學之餘，想要治國平天下，結果被李斯陷害而死在獄中，他學說的精要之旨也因此而不傳。
在治學還是做官兩難選擇的收官時期，甘於清貧與寂寞，去專心治學，將自己的思想和學說流傳後世，是有強烈的人文關懷者的誌向。
孔子退而講學終有大成
中國曆史上的第一位大教育家孑L子，就是在政治上不得意之後轉而研治學問、教授弟子的。孔子是魯國人，但是在魯國被奸臣排擠而不得重用。他周遊列國，遊說各國君主，希望他們實行周代的仁政，可是春秋時期的各國忙於爭霸，對孑L子的說法根本不予理會，孔子一時困頓，還曾經在遊曆的路上幾乎喪命。
政治上的失敗，生活的貧困，一度讓孔子不能自拔。他已經步人了人生的收官之時，是重整旗鼓再次從政，還是退而專攻學術，成了擺在他麵前的難題。經過反思，孔子覺得自己之所以在政治上失敗，完全是社會上缺乏受過良好教育的人當政所致，所以他決心廣收門徒，弘揚自己的學說，以期日後能夠有人用它來安邦治國。
孔子的時代，周王衰微，禮崩樂壞，《詩》《書》也缺失不全了。孔子探究夏、商、西周三代的禮儀製度，編定了《書傳》的篇次，上起唐堯、虞舜之時，下至秦穆公，依照事情的先後，加以整理編排。孔子考察了殷代繼承夏代對禮儀製度所作的增減之後說：“周代的禮儀製度是在參照了夏代和殷代的基礎上製定的，多麼豐富多彩，我主張用周代的禮儀。”由此編訂了《書傳》《禮記》。
孔子曾對魯國的樂官太師說：“音樂是可以通曉的。剛開始演奏的時候要互相配合一致，繼續下去是節奏和諧，聲音清晰，連續不斷，這樣直到整首樂曲演奏完成。”孔子又說：“我從衛國返回魯國之後，就開始訂正詩樂，使《雅》《頌》都恢複了原來的曲調。”．
古代留傳下來的《詩》有三千多篇，到孑L子時，他把重複的刪掉了，選取中合於義的用於禮義教化，最早的是追述殷始祖契、周始祖後稷，其次是敘述殷、周兩代的興盛，直到周幽王、周厲王的政治缺失，而開頭的則是敘述男女夫婦關係和感情的詩篇，所以說，《關睢》這一樂章作為《國風》的第一篇；《鹿鳴》作為《小雅》的第一篇；《文王》作為《大雅》的第一篇；《清廟》作為《頌》的第一篇。三百零五篇詩孔子都能將之演奏歌唱，以求合於《韶》《武》《雅》《頌》這些樂曲的音調。禮樂製度從此才恢複舊觀，孔子也完成了被稱為“六藝”的《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》的編修。