德國人在分開半個世紀後，重新走向統一了。它標誌著德國一個分裂的舊時代結束了，一個統一的新時代開始了。
1989年11月9日晚20時整，德國執政黨統一社會黨東柏林市委書記、民主德國統一社會黨中央政治局委員京特·沙博夫斯基突然向全國宣布：“民主德國政府宣布廢除東德人旅行自由的限製！”
這一講話立刻在民主德國引起強烈反響，成千上萬的東柏林人開始湧向柏林牆。21點25分，冷戰時代的標誌——柏林牆被推倒了，大量的東德人湧入西德與他們自1961年因為邊境關閉而被迫分離的朋友和親戚們再度團聚，數萬東西柏林群眾激動地擁抱在一起。11個月後，德國結束分裂局麵，柏林牆正式名稱叫“反法西斯防衛牆”。
二戰末期，反法西斯同盟軍攻近柏林，東部地區屬於蘇占區，西部是美英法占區。蘇聯與美國曾就德國統一問題進行過多次討論，但是由於兩方分歧過大，始終難以達成條約。1949年聯邦德國與民主德國相繼成立，德國陷入分裂，柏林也被人為的分為東柏林與西柏林。
民主德國由於實行高度集中的經濟管理模式，導致經濟陷入僵化，物資供應短缺、民眾生活水平下降，民眾對社會經濟與政治狀況的極度不滿和失望，逃離東德的人開始不斷增多。僅僅是1961年1月到8月初柏林牆修築前，就有16萬人逃離了東德，而自民主德國建立到1961年為止，已經有300萬人逃往西方。
與此同時，國際關係日趨緊張。1958年11月27號，蘇聯領導人赫魯曉夫發出最後通牒，要求西方盟軍從西柏林撤出，並聲稱在6個月內，將西柏林變成為自治城市。
1959年2月17號蘇聯發布聲明說，將要與民主德國簽署一個分立和平協議。
1961年6月3號、4號，蘇聯總理赫魯曉夫同美國總統肯尼迪在維也納舉行會晤，談判未果。
1961年6月15號，在一次國際新聞發布會上，東德領導人瓦爾特·烏布裏希說東德沒有修建一堵牆的打算。但到了8月19日柏林牆開始修建了。東西柏林之間的地鐵和火車交通被切斷，東柏林的和東德國家的市民再也不能進入西柏林，其中包括6萬在西柏林的工作人員。隨後永久性的混凝土高牆，代替鐵絲網建成的臨時屏障聳立起來。
柏林牆全長近166公裏，其中水泥牆114.5公裏，鐵絲網55公裏，在柏林牆邊還建有290個了望塔，137個地堡，108公裏防汽車壕和防坦克路障，數千個電子眼和250隻警犬。