《中國的第一幕——西安事變秘聞》，是由1936年12月12日西安事變發生之後，唯一突破重重封鎖，從北平趕赴西安進行了長時間調查專訪的英國記者、新西蘭青年學者詹姆斯·門羅·貝特蘭於1937年出版的一部專著。自1989年3月由陝西人民出版社出版之後，一直被眾多專家學者認為是研究和客觀評價西安事變的一部最具權威性和曆史價值的著作。由於該書出版後適逢中國進入抗日戰爭時期，因此它對喚起西方民眾了解中國艱難困苦的社會現狀，同情和支持中國人民的抗日戰爭，無疑發揮了一定的作用。
在本書中，作者以第一見證人的身份，通過自己的深入調查采訪，向世人全麵介紹了西安事變發生的前因後果，揭示了其至關重要的曆史意義。這就是這次事變令“當今中國最嚴重的分裂——國民黨和共產黨這一對不共戴天的死對頭——走向和解”。“這是中國現代史的一個真正的轉折點”“是中國走向民族複興的前提”。尤為難得的是，作者對西安事變發生時期中國社會各階層生活現狀的客觀記錄，是我們了解當時中國社會的一份活檔案，具有鮮明的曆史和現實意義。在這裏，我們尤其要感謝已故的新西蘭友人貝特蘭先生，相信每位讀完本書的朋友，都會對作者字裏行間所蘊含的公正、客觀和對中國人民的濃情厚意，有所感觸的。
完成此書初版的翻譯後，筆者改行當了記者，也想能夠像貝特蘭先生那樣，用手中的筆更多記錄當代曆史變革中的人和事。但因種種原因，無甚大作為。此次再版，筆者重操舊業，將初版譯得不夠準確的地方，對照原著進行了一些校正。在陝西人民出版社張海潮、許曉光等同仁的共同努力下，從發稿到出版，僅用了一個月時間，且無論版式還是出書質量，較初版均好了許多。在此，亦向他們表示感謝。
牛玉林
2007年11月22日