這一年陰曆五月，正是甘隴一帶的夏收季節。金黃色的麥田在瓦藍的天空和遠處黃河激浪的映襯下，顯得格外耀眼。繽紛的陽光下，一對中年夫婦正帶著他們的兩個孩兒在搶割小麥。那個小男孩大約有十一二歲的樣子，生得虎頭虎腦，茁壯有力。隻見他彎著腰身，左手反手握麥，右手揮舞鐮刀，一握一揮間，一大束麥子就已被割下，動作有板有眼，異常迅速。不一會兒，他就割到了一壟麥子的盡頭。他歡呼著回過頭來，衝父親喊叫道，“爹爹，我割完了，我已割完了。”那位中年漢子抬起頭來，衝男孩豎起了大拇指，鼓勵兒子道，“好孩子，你可真勤勞。”男孩又向母親邀功，“媽媽，你看我割得多快。”那位風韻猶存的美貌婦人卻故意裝出不以為然的樣子，搖搖頭道，“自己割得快不算，要幫小妹割得快才算是真快。”男孩猛然醒悟，臉上顯現出羞慚之色，他說，“媽媽指教的是。扶危濟困，照顧婦孺，確是我輩義所當為。”男孩快走幾步邁到小妹身邊，一把搶過小妹手中的鐮刀，再次用力割起麥來。小妹才隻有六七歲，還不懂得什麼大道理，見哥哥來幫她，連忙拍手叫好，“哥哥真好，哥哥真好。”中年漢子聽聞後，感覺很搞笑，禁不住開始揶揄小姑娘，“昨晚還和你哥哥搶雞蛋餅吃，說你哥哥是大壞蛋呢，怎麼今天就哥哥真好了？”小姑娘嘴巴一撅，“我就說哥哥真好，我就說哥哥真好。”中年漢子越發覺得有趣了，他說，“好好好，你哥哥真好。”隨後，他對旁邊的婦人關切地詢問道，“盈盈，累了沒，要不要歇一歇？”這位被叫做盈盈的婦人連頭也沒有抬，“哼，假裝好心，我看你還不如安兒呢！”中年漢子苦笑道，“好吧好吧，我是不如安兒。讓我一個人來割麥好了，你先帶著寧兒去歇歇，喝點水。”那婦人媚笑道，“衝哥，這可是你說的，那我就先去休息啦。”她果然丟下鐮刀，拉著寧兒的小手，去水井邊上的柳樹下歇息去了。
這一對中年夫婦正是曾經馳名江湖的令狐衝和任盈盈。婚後第二年，令狐衝和任盈盈夫婦為躲避江湖恩怨，舉家遷往西北，最終在金城安寧堡一個叫做水掛莊的地方隱居起來。這裏南依黃河，北麵環山，人煙又稀少，極盡西北壯闊蒼涼之美。為掩人耳目，令狐衝種植了十幾畝小麥，間或又替村民打造一些笨重家具，倒也可也勉強度日。日子雖然平淡無奇，但因為遠離了江湖上的刀光劍影和波詭雲譎，反倒讓人倍覺幸福和踏實。令狐安和令狐寧在這些年間先後出生，更是給他們夫婦二人增添了無窮的歡樂。
等到父子倆又合力割完了兩壟麥子，任盈盈和寧兒早已將一張半舊的毛毯鋪好在樹蔭下麵，上麵擺放著一大盆饅頭，一小碟鹵牛肉，一壺水和一壺西鳳燒酒。令狐衝生性不羈，錦衣玉食能坦然受之，粗衣淡飯亦毫不在意，惟嗜好美酒，一日不喝，則食之無味，夜不能寢。任盈盈久勸無果，也就隻好聽之任之。好在生兒育女之後，令狐衝開始逐步學會克製自己的酒癮，已不像往常那樣，動輒一醉不醒了。等杯筷布置妥當後，任盈盈吩咐寧兒道，“快叫你爹爹來吃飯。”寧兒歡快地跑到麥地裏，正準備扯開喉嚨一聲大喊，卻發現爹爹正匍匐在麥地上，耳朵緊貼著地麵，右手向上，打著禁言的手勢。她一下子愣住了。哥哥令狐安走上前來把她抱著懷裏，咬著她的耳朵安慰她道，“小妹不要怕，爹爹、媽媽和哥哥都會保護你的。”寧兒咬了咬嘴唇，點點頭。這時任盈盈也發現了情況的異常，她環顧了一下，看四周無人，就展開輕功躍到令狐衝身邊，急切問道，“衝哥，怎麼啦？”