韓非是一個悲劇人物，也是一個富有爭議的人物。他頭腦中充滿各種治國良方，本國君王卻不接受他，盡管在遙遠的秦國受到了賞識，但他悲劇的命運依然無以改變，他遭到嫉妒，被君王懷疑，最終不明不白客死他鄉。不過，韓非那富於爭議的理論學說卻成為各國重要的執政思想，它們嚴厲而殘酷，又直指問題本質，發人深省。對於這些學說理論，曆代的君王又是喜愛、又是無奈，表麵上責怪它們偏激，暗地裏又將其積極地運用。
悲劇的人生
公元前280年（一說為公元前281年），韓非出生在韓國貴族的家中。在當時，秦國實力愈發強大，六國國力愈發弱小，而韓國偏偏是那個最為弱小的。韓非的出生不能不說生不逢時。幾乎從一開始，國家的命運就牢牢牽絆著韓非的心。他抱著一腔救國之誌向大名鼎鼎的儒家學者荀子刻苦學習，期待著有一天能以所學救國於危亡，輔佐國君振興霸業。遺憾的是，盡管韓非出色地完成了學業，並形成了一套獨到的治國思想，但是他的救國之路卻充滿坎坷。他天生口吃，直麵君王之時，侃侃而談對他而言宛若登天。偏偏在戰國那樣一個堪稱辯論家的舞台的特殊年代，優越的口才幾乎是謀臣賢士必備的技能。韓非沒有辦法憑借三寸之舌博取君王的歡心，也沒有辦法憑借三寸之舌說服君王抉擇大事。他能做的隻是把自己的思想寫成文章，恭恭敬敬地呈給君王。可惜辛苦鑄就的文字終究敵不過滔滔不絕的口舌之言，韓非的見解遲遲沒有被韓王采納。韓非無奈，隻好按捺住一腔報國之情，閉門著書，做一個學者。
命運總是讓人捉摸不定，韓非的才華得不到本國君主的賞識，卻引起了秦國的注意。韓非的文章流傳到秦國，被秦王見到。秦王驚歎不已，恨不得立即將韓非招致麾下，他激動地對左右說：“若能見此人，和他交往，死而無恨。”而為了得到韓非，秦國竟不惜舉兵攻打韓國，逼迫韓王將韓非交出，讓韓非以韓國使者的身份前往秦國。
身在有“虎狼”之稱的秦國，韓非不免身不由己。好在秦王毫不掩飾對韓非的賞識，悉心學習韓非的治國之道，並將其運用到實際政事之中。而對韓非而言，自己的心血成為強大敵國的重要武器，不能不說是一種諷刺。身在異鄉為異客，更何況是在權力鬥爭詭詐血腥的秦國官場。即使韓非為秦國做出再大貢獻，也始終無法改變他韓國貴族的出身。正是因此，秦王敬重他，又不放心重用他。再加上秦相李斯又不失時機地排擠韓非，對秦王進言：“韓非是韓國的貴族，心裏一定顧念韓國，把他一直留在秦國是一個禍害，把他放回本國也對我們不利，不如幹脆殺掉他。”於是，一生坎坷的韓非最後竟不明不白地客死他鄉。
學說與影響
韓非是法家學說的集大成者，在他之前，法家分為三派，第一派以慎到為首，看重“勢”，認為在國家治理過程中權力與威勢最為重要。第二派以申不害為首，強調“術”，認為政治權術對於國君最為重要。第三派以商鞅為首，立足“法”，認為法律與規章製度才是國家興盛的根本。
就律法來說，韓非主張“以刑止刑”，強調用嚴刑、重罰控製人民，使人民不敢違背法律，使社會得到穩定。就權術來說，韓非主張“術以知奸”。不僅強調君王要善於使用權術，而且建議君王不要與臣子過於親密。就權勢來說，韓非強調權勢是權術和法律的保證。沒有權勢，權術和法律將失去效力和作用；不善於利用權術和法律，政權也不會穩定。
韓非的學說非常具有實用價值，對戰國後期的秦國和此後統一的秦王朝都產生了重大的影響。秦王和李斯雖然殺死了韓非，他們卻堅定地實施著韓非的各種政治主張。例如，秦王朝統一初期，很多人認為應該效仿商周，分封天下。但是，依據韓非的法家思想，權力應該集中，政治製度應該隨著實際情況改變。因此，秦始皇下達了設置郡縣的命令，甚至坑殺了反對此事的儒生。又例如，韓非的死其實也正暗合法家的思想。就秦王來說，韓非身為韓國宗親難以利誘，放他回國又怕被韓王重用，應該殺之。就李斯來說，韓非才華出眾，可能取代自己地位，應該殺之。全然沒有把知遇之恩和同學之誼（李斯也曾跟著荀子學習）考慮之中，正是立足於“性惡論”與利害關係的典型思維方式。