元佐發狂後，太宗的次子元僖又中毒而死，太宗聽從寇準的意見立三子元侃為皇太子，改名為恒，即日後的宋真宗。而宮內李皇後、內侍王繼恩對此並不滿意。為了維護太子，太宗特意挑選了呂端為相，就是看重了呂端可以保護太子。
呂端自趙恒被立為太子後，每日詢問太子起居，兢兢業業，果然不負太宗所托。至道三年（997年）三月，太宗病篤之時，李皇後就串通王繼恩，想繞開趙恒，立瘋癲的元佐為帝，以圖把握朝政。
李皇後為了爭取宰相的支持，召呂端進宮。呂端知道有變，將前來傳召的王繼恩鎖在屋裏，命人看守，之後進宮。
李皇後特意問呂端：“如今太宗已死，立嗣宜長是常理，你看現在怎麼辦？”
呂端正色道：“先帝立太子正是為了今天，現在還有什麼好說的呢？如有異議就是違背先帝。”駁回了李皇後的話，堅持派人找來趙恒即位。
真宗即位之時，垂簾召見群臣。呂端還不放心，又上前掀開簾子看到確實是趙恒本人才放下心來，率領群臣叩拜。
因為呂端的“大事不糊塗”，真宗才能順利即位，因此呂端一直受到真宗的敬重。
王旦
北宋皇朝到了第三代的宋真宗，政治發展最主要的目標是力求在穩定中成長，因此這一階段的領導者最好是穩紮穩打的人才，王旦正是最適當的人選。王旦擔任宰相長達11年，由於做事力求穩定，早年的表現並不傑出，晉升得也很慢，直到李沆接任呂端為宰相時，他才升為參政。不過早在太宗時代的宰相李防便曾對人表示：“王旦這個人，日後必可以成為太平宰相。”真宗在即位不久後也曾表示：“為朕致太平者，必定是這個人。”
王旦（957—1017年），其父王祜為宋太祖、太宗兩朝名臣，王旦自幼家學淵源，顯得沉穩靜默，王祜十分喜歡自己的兒子，認為他可以位至公相。王旦於宋太宗太平興國五年（980年）中進士，開始了自己的仕途。真宗鹹平四年（1001年），王旦升任宰執。當時寇準也在真宗左右，寇準心高氣傲，對王旦位居自己之上很不服氣，因此有時在真宗麵前對王旦的言行有所詆毀。一次，王旦主持的中書省向寇準主持的樞密院送去一份文件，寫作上違反了規格，寇準馬上將此事彙報真宗，使王旦因此受到責備，連具體承辦這項工作的人也受到處分。事隔不到一個月，樞密院有文件送往中書省，沒想到也違背了格式，收到公文的人想這下可以報複了，很高興地把這份文件送交王旦，但王旦不僅未告發寇準，而且把文件退還給樞密院，請他們主動改正，寇準由此改變了對王旦的看法。
對於寇準的攻擊，王旦也從不介懷，反而因為欣賞寇準的才幹而一直在真宗麵前維護他。真宗對王旦的大度很驚訝，在一次私下交談時問道：“你經常說寇準的好話，寇準卻一再說你的短處，你怎麼能一直這樣做呢？”王旦笑答：“這也是理所當然的事情。臣為相多年，缺失一定很多，但因位高權重，普通大臣都不敢說出來。寇準能夠指出我的不足之處，更可見他的忠貞率直，這也是臣看重他的原因。有這樣的臣子，是國家的福氣。”
真宗聽了大笑道：“人們常說宰相肚裏能撐船，我看說的就是你了。”真宗曾語重心長地對寇準說：“你能有今天，都是王旦推薦你的緣故啊！”寇準因此而深感愧疚，對王旦更加欽服。王旦的確是“肚裏可撐船”的宰相，他從不作無謂爭執，注重做人技巧，並且能分辨人才，是一個相當稱職的太平宰相。