司馬相如者，蜀郡成都人也，字長卿。少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子。相如既學，慕藺相如之為人，更名相如。以貲為郎，事孝景帝，為武騎常侍，非其好也。會景帝不好辭賦，是時梁孝王來朝，從遊說之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吳莊忌夫子之徒，相如見而說之，因病免，客遊梁。梁孝王令與諸生同舍，相如得與諸生遊士居數歲，乃著子虛之賦。
會梁孝王卒，相如歸，而家貧，無以自業。素與臨邛令王吉相善，吉曰：「長卿久宦遊不遂，而來過我。」於是相如往，舍都亭。臨邛令繆為恭敬，日往朝相如。相如初尚見之，後稱病，使從者謝吉，吉愈益謹肅。臨邛中多富人，而卓王孫家僮八百人，程鄭亦數百人，二人乃相謂曰：「令有貴客，為具召之。」並召令。令既至，卓氏客以百數。至日中，謁司馬長卿，長卿謝病不能往，臨邛令不敢嚐食，自往迎相如。相如不得已，彊往，一坐盡傾。酒酣，臨邛令前奏琴曰：「竊聞長卿好之，原以自娛。」相如辭謝，為鼓一再行。是時卓王孫有女文君新寡，好音，故相如繆與令相重，而以琴心挑之。相如之臨邛，從車騎，雍容間雅甚都；及飲卓氏，弄琴，文君竊從戶窺之，心悅而好之，恐不得當也。既罷，相如乃使人重賜文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃與馳歸成都。家居徒四壁立。卓王孫大怒曰：「女至不材，我不忍殺，不分一錢也。」人或謂王孫，王孫終不聽。文君久之不樂，曰：「長卿第俱如臨邛，從昆弟假貸猶足為生，何至自苦如此！」相如與俱之臨邛，盡賣其車騎，買一酒舍酤酒，而令文君當爐。相如身自著犢鼻褌，與保庸雜作，滌器於市中。卓王孫聞而恥之，為杜門不出。昆弟諸公更謂王孫曰：「有一男兩女，所不足者非財也。今文君已失身於司馬長卿，長卿故倦遊，雖貧，其人材足依也，且又令客，獨柰何相辱如此！」卓王孫不得已，分予文君僮百人，錢百萬，及其嫁時衣被財物。文君乃與相如歸成都，買田宅，為富人。
居久之，蜀人楊得意為狗監，侍上。上讀子虛賦而善之，曰：「朕獨不得與此人同時哉！」得意曰：「臣邑人司馬相如自言為此賦。」上驚，乃召問相如。相如曰：「有是。然此乃諸侯之事，未足觀也。請為天子遊獵賦，賦成奏之。」上許，令尚書給筆劄。相如以「子虛」，虛言也，為楚稱；「烏有先生」者，烏有此事也，為齊難；「無是公」者，無是人也，明天子之義。故空藉此三人為辭，以推天子諸侯之苑囿。其卒章歸之於節儉，因以風諫。奏之天子，天子大說。其辭曰：
楚使子虛使於齊，齊王悉發境內之士，備車騎之眾，與使者出田。田罷，子虛過詑烏有先生，而無是公在焉。坐定，烏有先生問曰：「今日田樂乎？」子虛曰：「樂。」「獲多乎？」曰：「少。」「然則何樂？」曰：「仆樂齊王之欲誇仆以車騎之眾，而仆對以雲夢之事也。」曰：「可得聞乎？」
子虛曰：「可。王駕車千乘，選徒萬騎，田於海濱。列卒滿澤，罘罔彌山，揜兔轔鹿，射麋腳麟。鶩於鹽浦，割鮮染輪。射中獲多，矜而自功。顧謂仆曰：『楚亦有平原廣澤遊獵之地饒樂若此者乎？楚王之獵何與寡人？』仆下車對曰：『臣，楚國之鄙人也，幸得宿衛十有餘年，時從出遊，遊於後園，覽於有無，然猶未能遍睹也，又惡足以言其外澤者乎！』齊王曰：『雖然，略以子之所聞見而言之。』
「仆對曰：『唯唯。臣聞楚有七澤，嚐見其一，未睹其餘也。臣之所見，蓋特其小小者耳，名曰雲夢。雲夢者，方九百裏，其中有山焉。其山則盤紆岪鬱，隆崇嵂崒；岑岩參差，日月蔽虧；交錯糾紛，上幹青雲；罷池陂紘，下屬江河。其土則丹青赭堊，雌黃白附，錫碧金銀，眾色炫燿，照爛龍鱗。其石則赤玉玫瑰，琳渼琨珸，瑊玏玄厲，萩石武夫。其東則有蕙圃衡蘭，芷若射幹，穹窮昌蒲，江離麋蕪，諸蔗猼且。其南則有平原廣澤，登降紘靡，案衍壇曼，緣以大江，限以巫山。其高燥則生葴蓇苞荔，薛莎青薠。其卑濕則生藏莨蒹葭，東薔雕胡，蓮藕菰蘆，菴艸閭軒芋，物居之，不可勝圖。其西則有湧泉清池，激水推移；外發芙蓉菱華，內隱钜石白沙。其中則有神龜蛟鼉，玳瑁鱉黿。其北則有陰林巨樹，楩棻豫章，桂椒木蘭，離硃楊，楂梸甹栗，橘柚芬芳。其上則有赤猿蠷蝚，鵷雛孔鸞，騰遠射幹。其下則有白虎玄豹，蟃蜒貙豻，兕象野犀，窮奇獌狿。
「『於是乃使專諸之倫，手格此獸。楚王乃駕馴駁之駟，乘雕玉之輿，靡魚須之橈旃，曳明月之珠旗，建幹將之雄戟，左烏嗥之雕弓，右夏服之勁箭；陽子驂乘，纖阿為禦；案節未舒，即陵狡獸，轔邛邛，槅距虛，軼野馬而湜騊駼，乘遺風而射遊騏；儵眒淒浰，雷動熛至，星流霆擊，弓不虛發，中必決眥，洞胸達腋，絕乎心係，獲若雨獸，揜草蔽地。於是楚王乃弭節裴回，翱翔容與，覽乎陰林，觀壯士之暴怒，與猛獸之恐懼，徼受詘，殫睹物之變態。
「『於是鄭女曼姬，被阿錫，揄紵縞，櫜纖羅，垂霧縠；襞積褰縐，紆徐委曲，鬱橈谿穀；衯衯裶裶，揚袘恤削，蜚纖垂髾；扶與猗靡，吸呷萃蔡，下摩蘭蕙，上拂羽蓋，錯翡翠之威蕤，繆繞玉綏；縹乎忽忽，若神仙之仿佛。
「『於是乃相與獠於蕙圃，媻珊勃窣上金隄，揜翡翠，射鵕璘，微矰出，纖繳施，弋白鵠，連駕鵝，雙鶬下，玄鶴加。怠而後發，遊於清池；浮文鷁，揚桂枻，張翠帷，建羽蓋，罔玳瑁，釣紫貝；摐金鼓，吹鳴籟，榜人歌，聲流喝，水蟲駭，波鴻沸，湧泉起，奔揚會，礧石相擊，硠硠潏潏，若雷霆之聲，聞乎數百裏之外。
「『將息獠者，擊靈鼓，起烽燧，車案行，騎就隊，纚乎淫淫，班乎裔裔。於是楚王乃登陽雲之台，泊乎無為，澹乎自持，勺藥之和具而後禦之。不若大王終日馳騁而不下輿，脟割輪淬，自以為娛。臣竊觀之，齊殆不如。』於是王默然無以應仆也。」
烏有先生曰：「是何言之過也！足下不遠千裏，來況齊國，王悉發境內之士，而備車騎之眾，以出田，乃欲戮力致獲，以娛左右也，何名為誇哉！問楚地之有無者，原聞大國之風烈，先生之餘論也。今足下不稱楚王之德厚，而盛推雲夢以為高，奢言淫樂而顯侈靡，竊為足下不取也。必若所言，固非楚國之美也。有而言之，是章君之惡；無而言之，是害足下之信。章君之惡而傷私義，二者無一可，而先生行之，必且輕於齊而累於楚矣。且齊東陼巨海，南有琅邪，觀乎成山，射乎之罘，浮勃澥，遊孟諸，邪與肅慎為鄰，右以湯穀為界，秋田乎青丘，傍徨乎海外，吞若雲夢者八九，其於胸中曾不蒂芥。若乃俶儻瑰偉，異方殊類，珍怪鳥獸，萬端鱗萃，充仞其中者，不可勝記，禹不能名，契不能計。然在諸侯之位，不敢言遊戲之樂，苑囿之大；先生又見客，是以王辭而不複，何為無用應哉！」
無是公聽然而笑曰：「楚則失矣，齊亦未為得也。夫使諸侯納貢者，非為財幣，所以述職也；封疆畫界者，非為守禦，所以禁淫也。今齊列為東籓，而外私肅慎，捐國逾限，越海而田，其於義故未可也。且二君之論，不務明君臣之義而正諸侯之禮，徒事爭遊獵之樂，苑囿之大，欲以奢侈相勝，荒淫相越，此不可以揚名發譽，而適足以貶君自損也。且夫齊楚之事又焉足道邪！君未睹夫巨麗也，獨不聞天子之上林乎？
「左蒼梧，右西極，丹水更其南，紫淵徑其北；終始霸滻，出入涇渭；酆鄗潦潏，紆餘委蛇，經營乎其內。蕩蕩兮八川分流，相背而異態。東西南北，馳騖往來，出乎椒丘之闕，行乎洲淤之浦，徑乎桂林之中，過乎泱莽之野。汨乎渾流，順阿而下，赴隘陝之口。觸穹石，激堆埼，沸乎暴怒，洶湧滂晞，滭浡滵汩，湢測泌瀄，橫流逆折，轉騰潎洌，澎濞沆瀣，穹隆雲撓，蜿膠戾，逾波趨浥，蒞蒞下瀨，批壧旻壅，餎揚滯沛，臨坻注壑，瀺灂霣墜，湛湛隱隱，砰磅訇潏，潏潏淈淈，湁潗鼎沸，馳波跳沫，汩槃漂疾，悠遠長懷，寂漻無聲，肆乎永歸。然後灝溔潢漾，安翔徐徊，翯乎滈，東注大湖，衍溢陂池。於是乎蛟龍赤螭，靧嚲螹離，鰅騄鰬魠，禺禺鱋魶，揵鰭擢尾，振鱗奮翼，潛處於深岩；魚鱉讙聲，萬物眾夥，明月珠子，玓瓅江靡，蜀石黃鶗，水玉磊砢，磷磷爛爛，采色霅旰，叢積乎其中。鴻鵠鷫鴇，磻蠨鸀，鴂目，煩鶩鷛醁，澥昉鸕，群浮乎其上。汎淫泛濫，隨風澹淡，與波搖蕩，掩薄草渚，唼喋菁藻，咀嚼菱藕。
「於是乎崇山巃嵸，崔巍嵯峨，深林钜木，嶄岩嵾嵯，九嵏、嶻，南山峨峨，岩紘甗錡，嶊崣崛崎，振谿通穀，蹇產溝瀆，谽呀豁閜，轗陵別島，崴磈岧瘣，丘虛崛嶮，隱轔鬱鶤，登降施靡，陂池貏豸，沇溶淫鬻，散渙夷陸，亭皋千裏，靡不被築。掩以綠蕙，被以江離，糅以蘼蕪，雜以流夷。尃結縷，欑戾莎，揭車衡蘭，本射幹，茈薑蘘荷，葴橙若蓀，鮮枝黃礫，蔣芧青薠，布濩閎澤，延曼太原，麗靡廣衍，應風披靡，吐芳揚烈，鬱鬱斐斐，眾香發越，肸蚃布寫，餔苾勃。「於是乎周覽泛觀，瞋盼軋沕，芒芒恍忽，視之無端，察之無崖。日出東沼，入於西陂。其南則隆冬生長，踴水躍波；獸則偁旄敠犛，沈牛麈麋，赤首圜題，窮奇象犀。其北則盛夏含凍裂地，涉冰揭河；獸則麒麟角湲，騊駼橐扆，蛩蛩驒騱，駃騠驢騾。
「於是乎離宮別館，彌山跨穀，高廊四注，重坐曲閣，華榱璧璫，輦道纚屬，步朓周流，長途中宿。夷顒築堂，累台增成，岩穾洞房，俯杳眇而無見，仰攀橑而捫天，奔星更於閨闥，宛虹拖於楯軒。青虯蚴蟉於東箱，象輿婉蟬於西清，靈圉燕於間觀，偓佺之倫暴於南榮，醴泉湧於清室，通川過乎中庭。槃石裖崖，嶔岩倚傾，嵯峨磼酺，刻削崢嶸，玫瑰碧琳，珊瑚叢生，渼玉旁唐，瑸斒文鱗，赤瑕駁犖，雜臿其間，垂綏琬琰，和氏出焉。
「於是乎盧橘夏孰，黃甘橙楱，枇杷橪柿，楟柰厚樸，甹棗楊梅，櫻桃蒲陶，隱夫鬱棣，榙濛荔枝，羅乎後宮，列乎北園。崒丘陵，下平原，揚翠葉，杌紫莖，發紅華，秀硃榮，煌煌扈扈，照曜钜野。沙棠櫟櫧，華氾弇櫨，留落胥餘，仁頻並閭，欃檀木蘭，豫章女貞，長千仞，大連抱，誇條直暢，實葉葰茂，攢立叢倚，連卷累佹，崔錯骫，阬衡閜砢，垂條扶於，落英幡纚，紛容蕭蔘，旖旎從風，瀏蒞吸，蓋象金石之聲，管籥之音。柴池茈虒，旋環後宮，雜遝累輯，被山緣穀，循阪下隰，視之無端，究之無窮。