順治十三年六月董鄂妃入宮，次年四月初七生下了四皇子，三個月後，四皇子不幸夭折。四皇子的去世，對皇帝打擊很大，董鄂妃也因此一病不起。順治帝與董鄂妃情投意合，心心相印。董鄂妃長得花容月貌，與皇帝性情相投。可謂“長信宮中，三千第一”、“昭陽殿裏，八百無雙”，真是六宮無色、專寵一身。可惜啊，物不可極，事必有終，專寵和極欲是對人性的摧殘。為了給董鄂妃治病，順治帝便下令黃太醫在北京香山研製紅丸。
嚴豫和黃太醫回到常青園，就董鄂妃的病情展開分析，各抒己見，相互糾正，二人可謂同命相連。紅丸乃是明末皇宮奇方，堪稱藥效神奇，製法神秘。據說由很多種珍奇的藥材密煉而成，能使病者痊愈，新死者還魂，長者延年益壽，少者容光煥發。紅丸的主要藥材有：武當山玉虛宮秘製還魂丹、長白山天柱峰千年人參、大雪山雄鹿之麝香、玄洲金靈芝、蘭州七裏河之百合、普陀山金龜血、昆侖山神泉之泉水等，皆是世間稀有之物。其中麝香為鹿科動物麝的雄性腺囊中的分泌物幹燥而成，氣味迥異，香味持久。麝香性溫、無毒、味苦。入心、脾、肝經，有開竅、辟穢、通絡、散淤之功能。主治中風、痰厥、驚癇、中惡煩悶、心腹暴痛、跌打損傷、癰疽腫毒。《本草綱目》雲：“蓋麝香走竄，能通諸竅之不利，開經絡之壅遏”。其意是說麝香可很快進入肌肉及骨髓，能充分發揮藥性。麝香是一種非常名貴的藥材。主產喜馬拉雅山、大雪山脈、沙魯裏山脈，橫斷山脈、大瑤山、大苗山、祁連山脈、岷山、秦嶺山脈、賀蘭山脈。其中製百合有養陰潤肺，清心安神的功效。主陰虛久嗽，痰中帶血，餘熱未清，或情誌不遂所致的虛煩驚悸、失眠多夢、精神恍惚。癰腫，濕瘡。紅丸的藥材來源狹窄，但是傳說中的處女經血、人乳、朱砂、晨露之類的藥材並未被嚴豫和黃太醫所采用，因為他們發現這些所謂的藥材實際效果並不理想。他們有自己成熟的醫藥理論和製藥技術，對神奇古怪的偏方始終持懷疑態度，所以他們研製的紅丸與明光宗所食紅丸大相徑庭，隻是掛著羊頭賣狗肉而已。