這時的黎元洪，之所以還是采取一種不與革命軍合作的態度，主要還是顧及瑞澂的海軍大炮。黎元洪是海軍出生，深知戰艦炮火的威力。殊不知，很好的戰艦到了瑞澂這種無能之輩手上，也發揮不了什麼威力。1911年10月13日晨，革命軍炮隊與瑞澂的楚豫等三艦進行水陸炮戰。一戰下來，瑞澂的三艦中有兩艦披傷逃竄，革命軍大獲全勝，與黎元洪的預測，正好相反。
朝廷水師居然如此不堪一擊，可見朝廷氣數當絕。而且，自己久居革命軍中，今後就是百口也莫辯，倘若革命軍失敗，朝廷必然要追究“附逆”之罪。既然如此，我再這麼不與革命軍合作，於革命軍於自己都是很不利的事情了。
這麼想明白之後，黎元洪在心裏已決定自己出來革命了。隻是自己硬撐了這麼久，對革命黨人一直是冷冰冰的，而且常常茶飯不思的，因此一時還拉不下麵子，表麵還在矜持。
就在這時候，革命黨人甘績熙等揮舞著手槍來到黎元洪的住處，大聲喝斥黎元洪不識抬舉。黎元洪趁此歎息一聲說：
“年輕人，你何必如此激烈！我在這裏隻呆了四天，為的是好好想一想，並未做什麼對不起你們的事情吧！”
甘績熙一時語塞，另一個革命黨人陳磊趁機說：“都督確實沒有對不起我們，現在該是想好了吧。要不，先把您腦後的辮子剪掉，算是表個態度、做個表率。”
黎元洪聽了立即回答：“幾年前我就跟你們說過，誰願剪辮子，悉聽尊便。現在情況這樣，我哪裏在乎一條辮子？”
陳磊聽了萬分高興，馬上找來工具，將黎元洪的辮子剪去。
在眾人的笑聲中，黎元洪正式出來革命，並以他一貫的工作熱情，十分努力地開展工作。當晚召開會議，黎元洪慷慨表態說：
“我對於革命，至今日決心始定。從今後，我便是軍政府的一員，成敗利鈍，誓與諸君共生死。”
革命黨人聽了，皆大歡喜。都督府門外，想起啪啪啪的爆竹聲，表示慶賀。黎元洪又發表演說道：
“今日革命軍起義，是推翻清朝，恢複漢土，廢除專製，建立共和的開始，承黨人及軍、學界多數同誌推戴兄弟為都督，我無德無學，何能擔此大任。但眾意難辭，自應受命。我等身為軍人，從此須抱破釜沉舟的精神，掃除一切顧慮，堅決去幹……從今往後，大家要恪盡職責，速召集同學同事，鼓勵士兵，穩定軍心，不使逃脫，這是目前要務。”
在黎元洪的演說中，表示就是張彪來投，自己也可讓出都督職務。之後，黎元洪又向張彪發去勸降書，說：“種族之界，嚴於君臣。大義之行，可以親友。”
張彪看了勸降書之後，大怒，回信將黎元洪狠狠地罵了一通。
沒過多久，黎元洪寫信給他的老師薩鎮冰，說：“誰無肝膽；誰無熱誠，誰不是炎黃子孫，豈甘做滿族奴隸而殘害同胞？洪有鑒於此，識事機之大有可為，乃誓師宣言，矢誌恢複漢業，改革專製政體，建立中華民國。”
在接見《大陸報》記者丹格爾時，黎元洪說：“民軍的目標是推翻滿洲人的統治，以美國為榜樣建立共和製度。滿洲統治者從未公正對對待漢人，隻是鎮壓、屠殺，因而才激發了革命。我雖然早就知道新軍中有革命黨人，但並未參加，更不曾想到會成為黨人的領袖，如今我要做的，是盡量減少革命中生命的犧牲。等建立共和國家後，中國將更大地對外開放，使外國資本能自由地與中國資本以及勞動力結合，以開放中國的資源。”
1911年10月17日，祭天大典在武昌閱馬廠中央臨時搭建的祭壇上進行。黎元洪戎裝佩劍，緩步登台，麵對靈位，宣讀了振聾發聵的誓詞：
“元洪投袂而起，以承天庥，以數十年群力呼號，流血所不得者，得於一旦，此豈人力所能及哉？日來搜集整備，即當傳播四方，長驅漠北，吊我漢族，殲彼滿夷，建立共和大業，與五強各國，立於同等地位。”
宣讀完畢，台下掌聲雷鳴；百姓士兵，山呼：
“中華民國萬歲！”
“四萬萬同胞萬歲！”
“黎都督萬歲！”
黎元洪滿麵喜色、挺胸塔腰，走下高台，眾人簇擁下騎馬繞場一周，接受眾人歡呼。
此刻的黎元洪，從心裏已經接受共和，並願以共和為終身理想。在此以後，他經曆了洪憲帝製、張勳複辟，在生死抉擇麵前，他能始終如一毫無動搖，為了理想，甚至舉槍自殺，以殉信念。這，便是黎元洪的最可貴之處。
黎元洪武昌主政，一個最棘手的問題便是北方南來的清兵。開始時，討伐湖北革命軍的將領是滿人蔭昌。他雖然貴為統領，但指揮不動北洋第一鎮袁世凱的嫡係，討伐軍到了孝感之後，就裹足不前，僅鼓噪不已罷了。
蔭昌的指揮不力，上報告朝廷。朝廷知道原因，隻好重新啟用袁世凱，派他往前線督師。