這樣的例子不勝枚舉，但大多數人僅把天體相撞看作一種有趣的天象。而80年代以來，地球上的有識之士一直在呼籲人類正視來自近地空間的威脅，因為這種威脅的存在有充足的科學依據和觀察事實。
目前威脅人類的近地小天體主要是彗星核和小行星，彗星核在其中隻占幾個百分點，因而，密度較大的小行星比彗星更有可能光臨地球。但不能輕視的是，盡管有能力穿過地球大氣層並撞擊地球的彗星不多，與直徑同樣大小的小天體相比，彗星速度快（典型小行星撞擊地球的速度為20公裏/秒，短周期彗星為30～40公裏/秒，長周期彗星為50～60公裏/秒），撞擊時釋放的能量較大，將對地球構成更大的威脅。有學者估計，彗星撞擊在撞擊災害中約占25%。另外，彗星具有鬆散的結構，強度低，就像子彈打向高速飛來的一團棉花上，很難說有多大的效果，這就增加了防禦的難度，至少在目前是一個沒有解決的難題。
小行星是火星和木星軌道之間的遊蕩者，到1996年6月底，全世界共發現小行星102291顆。小行星的特點是體積小、質量小，各自有各自的運行軌道，偶爾也有一些“調皮搗蛋”分子進入地球軌道附近，成為近地小行星。它們最有可能成為光顧地球的“天外來客”。據有關學者統計，1898—1977年的80年間共發現近地小行星43顆；1978—1982年發現了28顆；1983—1989年發現45顆，而1990年1年中發現的小行星竟達14顆。迄今為止，發現的近地小行星總數已超過163顆，最大的為直徑8公裏左右的1627Ivar，其中77顆的直徑在1～5公裏，其他大部分直徑在200米以上。除了上述的163顆近地小行星之外，天文學家估計還有95%以上的直徑大於1公裏左右的近地小行星和彗星核尚未被發現。更令人擔憂的是，對直徑小於100米的近地小行星的搜索發現率不足0.1%。由此可見，人類對近地小行星和彗核的了解是如此之少，對太空威脅的防禦無異於自動地讓位於“上帝擲骰子”。人類啊，警惕！真正的威脅來自對近地空間了解的不足。
我們常在繁星閃爍的夏夜見到劃空而過的流星天象。它們都是一些直徑小於50米的非鐵質近地小天體，在闖入地球大氣層時，與大氣相摩擦燃燒而發光，一閃而逝。流星體穿過大氣未燒盡而落到地麵的部分，就成為在陳列館展出的隕石，如我國的吉林隕石。一旦直徑大於50米的近地小行星闖入地球空間，人類的天然屏障——大氣圈也無法阻擋這些不可一世、橫衝直撞的入侵者，它們就會如“通古斯卡爆炸”一樣對地球構成災難式的危害；更大的撞擊，甚至產生如白堊紀末恐龍滅絕的全球性災難，導致人類文明的終結。英國科學家約翰通過計算表明，1908年通古斯卡的爆炸即使發生在美國的鄉村，也會造成6.8萬人死亡和價值45億美元的財產損失。如果發生在人口眾多的國家，如中國的人口聚集區，其後果不堪設想。
目前科學界的共識是，隻要地外撞擊體的直徑處於0.6～5公裏之間，就有可能使全球陷於“撞擊冬天”的困境，長達數月甚至數年的黑暗而寒冷的冬天將籠罩全球，稻穀無收，生態係統失調，而世界上幾乎沒有幾個國家的稻穀儲存量夠本國人民吃上一年，最終會產生全球性的饑荒，再加上撞擊作用產生的其它災難性效應的作用，如強大的撞擊衝擊波將直接使數百萬人喪生，臭氧層的破壞、酸雨的出現、植物的中毒等等，會引起全球經濟、社會和政治結構的崩潰，人類將處於世界末日的邊緣。對地球而言，還沒有一種自然災害像地外撞擊作用那樣，產生全球性的災難。任何區域性的災難，無論其受災情況多麼嚴重，在友鄰的幫助下，一般在10年的時間裏都會得以恢複、發展，惟獨地外撞擊，其影響力是全球性的，使人類整體處於災難狀態，無法從別處得到技術和經濟的援助，一切都得從零開始。要想恢複撞擊前的文明，至少得付出幾代人的努力。
這類引起人類文明的災變或滅絕的小行星（或彗星）與地球相撞的概率到底有多大？通過對近地小天體的觀察，月球、水星和火星表麵撞擊坑密度、大小和年齡的研究與統計，美國地質調查局的天文學家休梅克估計，在目前的近地空間，直徑為10米左右的近地小行星和近地彗星核約有20萬顆，這些小天體平均每1000年與地球碰撞一次；直徑大於1公裏的近地小行星和近地彗星核數目高達2000顆，平均每10萬年和地球碰撞一次。講得更為具體一點，以直徑1公裏的小行星為例，按目前保險業常用的人均致死風險率進行計算，在任何年份，其撞擊地球的風險概率為十萬分之一，因撞擊致死的作用是全球性的，相應地平均每人每年的致死風險也為十萬分之一；美國每年大約有130人死於飛機失事，則每個美國人飛機失事的致死風險為二百萬分之一。因此，小天體撞擊地球的致死風險20倍於飛機失事的概率！
如此巨大的威脅存在於現在，同理可推，在史前時期一樣存在著這種風險，而且，很有可能這種可能的威脅變成了現實，從而使得那些令今人歎為觀止的史前文明遭受了滅頂之災，化為灰燼。