壁爐穀裏安靜地過了兩天。原先大家推測的獸人威脅論的流言現在已經大幅消退。提裏奧感覺輕鬆多了，沉思著他覺得好像能把整個事情永久地掩蓋起來。隻要伊崔格遠離大家，提裏奧就可以不必再考慮采取行動，背叛他對老獸人的誓言。他很驚訝地發現巴瑟拉斯這幾天來對這事情一直保持安靜。盡管年輕的聖騎士保持安靜，提裏奧仍舊感覺到，隻要巴瑟拉斯還懷疑在壁爐穀有獸人，他就不會歇一下的。
在他沒有預料到的閑暇之後，提裏奧漸漸轉回了他作為一個地方管理者的角色，帶著那麼點悠閑。有些單一，有些讓人厭倦，有些官僚政治的辦公室工作，有利於他暫時不再想伊崔格的事，還有他們命中注定的邂逅。他把他能找到的私人時間都用來陪泰蘭和卡蘭德拉。令人驚訝的是，老婆好像忘了他們頭天晚上的爭吵。她像她往常那樣情緒極好，一次也沒有再開始提及獸人的話題。提裏奧對這份祥和謝天謝地。在這剛過去的星期之後，他就已經得到了足夠的興奮與危險。
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太陽掛在水晶藍的天空正中，提裏奧坐在一個大陽台上，俯視著城堡的馬廄和騎兵用的畜欄。建在城堡庭院的後部，這陽台提供了一個驚人的視野，這兒能看見遠方氣勢非凡的冰雪覆蓋的奧特蘭克群峰。他正觀看的時候，在他下邊挺遠的獸欄那裏，卡蘭德拉牽著一頭矮而白的小馬，一圈一圈地走著圓圈。馬背上坐著泰蘭，他明顯是在享受著生命中的快樂時光。孩子笑著，愉快地來回甩著他的小胳膊，要他的媽媽走得再快些，再快些。卡蘭德拉對她的兒子笑著，不斷地提醒他兩隻手都要抓住小馬的鬃毛。
提裏奧專心地注視著他們倆。他們是他的世界的中心，也是他所有快樂的源泉。他不能舍棄他們。他用了很長時間仔細地想著卡蘭德拉在他們吵得正凶的時候對他說的話。也許他的榮譽最終是個自私的東西，他沉思著。不過就算如此，那也是他自己完整整體的一部分。這是他的特征，就如同他自己的臉那樣清晰。作為一名聖騎士他不能，也不會把它離手舍棄。一切都依賴於它。他隻是希望它不會再度介於他和他心愛的人之間。
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艾登的重靴在陽台的石頭地麵上大聲地叮當而過。守衛隊長大步流星來到提裏奧身後，簡單地鞠躬。提裏奧注意到艾登已經喘不過氣來。明顯地，忠誠的隊長是玩命跑過來找他的。提裏奧站起來向這比他年輕的人行禮。他看到艾登的臉拉長而蒼白。
“怎麼了，艾登？你為什麼這麼慌張？”
隊長盡力控製呼吸。“我在到處找你，大人，”艾登說話帶著粗糙的語調。“我們在大門那兒有客人了。”提裏奧緊張起來。在短促的一瞬間，他害怕起最糟糕的事。當然了，有訪客來城堡是再平常不過了。不過能讓提裏奧想象到的，能把艾登弄成這副德行的，那就隻能是一隻獸人軍隊在攀登護城牆。
“什麼訪客？出了什麼問題？”聖騎士緊張地問。
艾登搖著頭，大口喘氣。“一位從斯坦索姆來的特使，大人。指揮官達索漢領主特地到來，帶著一整支編製團的護衛。他想立刻和您對話。”
提裏奧下巴都掉了。達索漢領主，跑這兒來？他想弄明白。指揮官可不光是他的直屬上司，也是他最老的朋友之一。達索漢是個了不起的領導者，也是個重視榮譽的戰士。在戰爭期間，他和提裏奧都互相救過對方的命。由於他們各自不斷增加的責任，兩位朋友已經多年沒有見過麵了。為什麼大領主會從該省區的首都特地冒險前來，而且毫無通報的來訪，還帶著這麼大一支護衛軍？一陣爆發出來的恐慌湧遍提裏奧的全身。達索漢知道了獸人的事。這是他來訪的唯一解釋，提裏奧斷定。他知道肯定是巴瑟拉斯向指揮官通報了他最近與伊崔格的會麵。提裏奧深吸了一口氣，定了定神。他安慰地輕拍著艾登的肩膀，瞥了一眼在下邊的他的老婆和兒子，就大步走出去，向著主城門方向去了。
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塞伊登·達索漢領主有著給人深刻印象的形象。他站著時幾乎達到六英尺半那麼高，穿著他那華麗的閃光的護甲，更顯得耀眼。一件鑲金邊的中灰藍色的披風蓋在他寬大的肩膀上，像帝王那樣在他身後飄動起來。他上年紀的樣子是常年的戰鬥和衝突留下的痕跡。他的均勻剪短的頭發和整齊地修剪的胡須已經變灰，但是，他那穿刺一般的藍色目光閃耀著活力與強勁，掩飾著他的過去。
一看見提裏奧來了，達索漢嚴峻的表情展開了，他裂開嘴笑著。他大步向前緊緊抱住了他的朋友。提裏奧就覺得空氣從他肺裏跑了出來。力大的達索漢幾乎把他從地上抬起。達索漢露出一個深深的，胸圍寬大的笑。
“提裏奧，我的朋友，真高興看見你。多長時間啦，四年？”達索漢問道。他放開提裏奧，聖騎士正式地挺直站著。
“準確的說是差不多四年，大人，”提裏奧回複道。
達索漢嘻嘻地笑，拍著他的背，幾乎把提裏奧弄個踉蹌。“我們不要上來就總是說‘我的大人’之類的廢話！現在還活著的人很少還記得我還是鼻子老流鼻涕的小鬼時候的樣子，而你是其中之一。我們就在這的平地上，你和我，”達索漢幽默地說著。提裏奧強迫自己放鬆，回以微笑。
“那麼你就隨便些，塞伊登。”他用他的手拍了拍這位高個兒男人的護肩甲。“我也很高興見到你，”他熱情地說。盡管達索漢的行為風度就像他以前那樣讓人熟悉而喧鬧，他銳利的目光裏還是有一絲關心。提裏奧的目光越過他的朋友，看見成排成排的裝甲步兵站在城堡牆外的平原上。他的心一沉。盡管他很高興看到他的朋友，提裏奧明白這麼多兵的出現意味著有麻煩了。
“告訴我，塞伊登，為什麼你出行不告訴我一聲呢？要是知道你回來，我會給你準備一份大餐，”提裏奧說道，盡量保持他的聲音坦率而友善。
達索漢點點頭，張開他的雙手。“我為就這麼闖進來道歉，提裏奧，不過我們有緊急的事務要處理。我覺得我不得不盡快地過來一趟看看你。不過我們先待會兒再談正事。你需要時間召集你的顧問們開個會，”他說話時附帶著一種悶悶不樂的口氣。
“有麻煩了，塞伊登？我們要打仗了？”提裏奧問道，不知道說其他什麼好了。達索漢用他鋒利的目光盯著他，仔細看著他的表情。
“這就是我想要到這裏來搞清楚的，提裏奧，”他最後說。他並不清楚伊崔格的事，他推斷。“現在，我很想看看你可愛的新娘和你的兒子，”達索漢熱情的說。“我很抱歉在他出生時候沒來探訪一下那小夥子。你知道怎麼回事的。”
提裏奧點點頭。“他是個好孩子，一個未來的聖騎士。”他有把握地說著。他感到汗珠從他眉毛上滲出。他盡力讓自己鎮定，動作自然。他覺得好像達索漢看穿了他。當達索漢猛然發出一陣痛快的笑的時候，他幾乎跳了起來。
“對此我有點懷疑。我懷疑弗丁陣線是不是會一直在那兒保衛洛丹倫和他的人民。”達索漢一邊說著，一邊微笑。
提裏奧回以微笑，點著頭，同時說，“我肯定是希望如此。”
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幾小時後，提裏奧的顧問們集合到了議會廳。幾個達索漢的上尉也在。巴瑟拉斯，看起來對新來的人們感到興奮，站在廳的靠後部，保持著安靜。大領主達索漢已經在桌子正向一邊坐下，旁邊是提裏奧。屋子裏的氣氛有點緊張，出席的人都在推測著達索漢來討論的緊急情況。
“現在，那麼，”達索漢張嘴了，目光平視著提裏奧。“我收到消息說在壁爐穀有獸人。現在的情形到底是什麼樣的？”他問。