三小姐想：“這些人不是‘老搶兒’，也不是‘綁票的’。他們擺了一大片困難，不外乎是要錢，不給錢是收不了場的。”她說，“你們幾位是哪的朋友，我們不知道，也不想知道。我們雖然素不相識，但有話可以直來直去。我聽你們說了半天，最中心的問題就是錢。你們幾位今天來，是不是想叫我哥哥幫助你們？”
有一個穿牛仔褲的說：“是這樣，我們都******缺錢！”
“你們需要多少錢？”三小姐這一問，那幾個人可歡了：這個要兩千，那個要三千……合起來一萬出頭。
三小姐問：“哥，咱們家裏有多少現錢？”
常迎說：“連零也不夠，都存上了。”
三小姐對來人說：“家裏沒有那麼多錢。你們等一等，我去給你們借。”
留長頭發的說：“也行，就是得快一點；現在是十一點，半個鍾頭怎麼樣？”
“這深更半夜的，人們都睡下了。走路需要時間，叫醒人需要時間，開門說話又需要時間，去一戶少不了半個鍾頭。那麼多錢去一戶哪能解決得了？依我看，借到錢為目的，時間上不能卡那麼死。”
“不，時間上一定不能拖延！”
“行了行了！”一個眉宇間，立了一道深深的豎紋、就像當頭挨了一刀的說，“抓緊借就是了，不要爭了！”
三小姐順手拿了一個，四節大電池的手電筒，還沒出門就扭亮了。強大的光束一晃，堵門的那個人就自動讓開路。
屋門外，夜空晴朗，群星閃爍。雖然已是百花爭豔的春天，但深夜裏還是寒氣逼人的。三小姐身著紅色運動服，晃著手電筒，從屋門出來走上大街，步子邁得不那麼快，但腦子卻像電子計算機一樣運行著。
三小姐想些什麼呢？好像沒有過問的必要，但對她來說是十分重要的。她思索著拐進一個黑乎乎的小胡同，忽然聽到身後有急促的腳步聲，回頭一看，過來兩個黑影。她用手電一照，是長頭發和牛仔褲：“你們來幹什麼？”
那兩個人說：“怕你膽小，叫我們來保護你！”
“我不膽小，你們回去吧！”
“派我們來的，怎麼能回去？”
“那好，咱們一塊去借；借到了，你們就收錢。”
三小姐叫開一個門，等走出人來已經過十二點了。她說“借錢”，主人看了看旁邊兩個人說：“你們是幹什麼的？”三小姐當然不用吭聲。那兩個人哼了哼才說，“我們是跟她來的。”主人說，“是你們倆要錢吧？”
“是呀！是呀！”那兩個人說。
“昨天一口豬賣了一千塊錢，就手就存上了；沒錢，十塊錢也沒有！”
走出門來，三小姐說：“有你們兩個跟著我，人家有錢也不借。”
“那好，我們兩個人不出麵。”
又叫開一個門，人家說，有幾十塊錢。三小姐沒借，走到院門，跟那兩個人一說，他們也覺得少；但一看表，都快一點了，心裏著急，就說：“借了吧！”
三小姐說：“都說不借了，又回去借，叫人家說我‘說話沒準’，我不去！”
那兩個人直說好的，三小姐又翻回頭去借。主人說：“你這個姑娘，怎麼說話沒準呀？我剛躺下，叫你再搗騰我幾回，一宿就甭睡了！”哼哼了兩聲又說，“好吧，鄉裏鄉親的；不然，我決不再起來。”
主人這第二次起床相當懶散，打哈流淚，磨磨蹭蹭。等把錢借到手都快兩點了。
又叫了兩個門，人沒起，就回答說“沒有”。又來到第五家，借到一百塊錢。這時候，已經三四點鍾了，三小姐還去借，直借到天快亮。有人找上來說：“甭借了，回去吧！”
三小姐說：“再借幾家，才借到一百多塊錢！”
“不用了，”那人說，“趕快回去吧！”
回到家裏，三小姐說：“真抱歉，沒借夠，等天亮了再給你們借吧！”
像挨了一刀的說：“不用了，我們該走了。”
“那好，歡迎你們再來！”
那幾個人沒有說話。三小姐把他們送出院門。那幾個人，走進了黎明前的黑暗之中。
3、競爭
顏青正在獨自思索，常迎用手捅了他一下：“想什麼哪你？”
“剛才提到要賬鬼，使我想起了三小姐的故事。”顏青問，“她在幹什麼？”
“出聘了。”
“她為你出了不少力，你給她多少錢？”
“咳，甭提了！”
“怎麼回事？”
“女的不時行分家，但也不能少了她的。我想給她十來萬子。她一千都不要，跟你像的：種地養豬，賣瓜賣菜，擺弄果樹……”
“是個守本分的人。”
“對，一點離格的事也不做。”
話音沒落，路旁磕頭機打井的形象，透過汽車玻璃，映入了他們的眼簾。於是又轉了話頭。
常迎說：“守本分也不能太發死。你比如咱們的老同學韓啟，個人弄了個打井機，誰也沒他抓錢多。”