“四人幫”所謂的“三株大毒草”指的是1975年鄧力群主持撰寫的《論全黨全國各項工作的總綱》（初稿）、國家計委起草的《加快工業發展的若幹問題》（討論稿）和在胡喬木協助下，胡耀邦主持寫出的《關於科技工作的幾個問題》（即《科學院工作彙報提綱》）（討論稿）。
為了打破江青集團控製的輿論工具，給各個領域的整頓工作提供理論指導，鄧小平指示成立了由胡喬木、鄧力群、於光遠等人組成的國務院政治研究室。這實際上是全麵整頓的理論寫作班子。為了係統地建立指導各行各業整頓的理論和製度，從整體上清理被“文化大革命”搞亂了的思想，有關部門組織起草了這三個重要文件。
《論全黨全國各項工作的總綱》（即《論總綱》）是為了闡明和宣傳全麵整頓的指導思想，由國務院政治研究室在鄧力群主持下，根據鄧小平的多次講話而起草的。《論總綱》中明確提出：毛澤東提出的學習無產階級專政理論、促進安定團結和把國民經濟搞上去的三項指示，不僅是當前全黨、全軍和全國各項工作的總綱，而且也是實現今後25年宏偉目標的整個奮鬥過程中的工作總綱。《論總綱》尖銳地指出：假馬克思主義的政治騙子“打著反複辟的旗號搞複辟，把黨的好幹部和先進模範人物打下去，篡奪一些地方和一些單位的領導權，在這些地方和單位實行法西斯專政”，必須把“他們篡奪的領導權奪回來”。《論總綱》著重論述了政治和經濟的關係，指出“革命就是解放生產力，革命就是要促進生產力的發展”。要堅決抵製“隻講革命，不講生產，一聽到要抓好生產，搞好經濟建設，就給人家戴上‘唯生產力論’的帽子的做法”。“一個地方、一個單位的生產搞得很好，而硬說革命搞得很好，那是騙人的鬼話。”這篇文章在一定程度上突破了當時的“左”傾禁錮，從思想上批判了“文革”和江青反革命集團製造的許多錯誤思潮和現象，在當時體現了糾正“左”的錯誤的最高水平。
《關於加快工業發展的若幹問題》，簡稱《工業二十條》。這是國家計委根據國務院指示起草的全國整頓工業的文件，對總綱、黨的領導、依靠工人階級整頓企業管理、以農業為基礎、挖掘革新改造、采用先進方法、工作方法、工作作風、思想方法等18個問題作了明確規定，這些規定切中時弊，是當時扭轉企業管理混亂、工業發展緩慢局麵的切實可行的措施。，文件要求“調整那些沒有得到改造的小知識分子和‘勇敢分子’當權的領導班子”，“把壞人篡奪了的權力奪回來”；“要特別警惕少數壞人利用‘造反’和‘反潮流’的名義，搞破壞活動”。《工業二十條》強調指出：“沒有社會生產力的強大發展，社會主義製度是不能充分鞏固的，決不能把革命統帥下搞好生產，當作‘唯生產力論’和‘業務掛帥’來批判”；“生產管理和規章製度，什麼時候都需要”；“我們要堅持獨立自主、自力更生”；“但是不能夜郎自大，閉關自守，拒絕學習外國的好東西”等等。這是在“文化大革命”條件下，力圖係統糾正工業戰線上的“左”傾錯誤，恢複黨的正確經濟建設方針的一個重要文件。雖然由於“四人幫”的阻撓未能作為正式文件下達，但通過各種範圍的討論，還是在實際工作中產生了積極的影響。