瀏覽完曆史上41個盛世，好比逛完41條大街小巷，大飽眼福。掩卷之際，閉目而思，眼前還有些景象揮之不去。
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既然41個不同的曆史階段能夠被同一個名詞“盛世”所涵蓋，它們肯定有些共性。據說史家評選“盛世”有六條標準：一曰國泰，二曰民安，三曰國富，四曰民足，五曰國強，六曰文昌。本來我想以此簡單作些論證，可是稍加深思，便不敢偷懶。比如說“文昌”，曆史上的盛世並非都文化繁榮，有些盛世僅有些武功罷了，倒是不少亂世成為文化的黃金時代，最典型如春秋戰國，人們還常說“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工”，更有“康乾盛世”淪為“文字獄”。所以，我還是自已試著歸結幾條。
曆史上盛世的顯著特征之一：國泰民安
記得小時候去鄉下，常見荒山野嶺三五裏有個小亭子，供行人歇腳。涼亭中間那頂梁上很多都寫有“風調雨順，國泰民安”八個字，尋常百姓家門口對聯上也常見這些字。我還記得早年在一本小說中讀到一句俗話“寧為太平犬，莫做亂世民”，留下深刻印象。可見，平安是百姓對國家對自身最基本的祈盼。綜觀曆史上的盛世，無不具備這一特征。所以盛世常稱“太平盛世”，強調太平安寧。泰者，平和安定也。春秋戰國那樣亂糟糟，從文化角度看是黃金時期，但綜合看不會有盛世。“武丁中興”似乎隻有戰績，“開元盛世”一到“安史之亂”便不再認可，康熙沒平定“三藩”之前也有人不認可。但以往對戰績似乎過於偏重，所以才會出現重“漢武盛世”而輕“鹹平之治”的現象。
每一個盛世的統治者都將安定作為首要政務。首先穩定自身的權力，幾乎都伴隨著血淚。其次抵抗外敵侵擾，或是主動征戰。再是平定內部叛亂，或者起義起事。有一方麵失敗，不僅可能盛世隨之結束，帝王性命難保，甚至可能葬送一代江山。不過，宮廷內亂不是必定導致天下大亂，幼主或昏君之時隻要賢臣、能臣尚在，或許照樣出盛世，如“萬曆中興”。
社會治安好也是盛世的重要標準。對社會而言，中國曆史上從來不缺管治，“成康之治”時期“刑措不用”不等於沒有“刑措”，所謂“刑不上大夫”實際上也是假命題——孔子不是殺了大夫少正卯嗎？長期貧乏的隻是對帝王的約束之法，帝王在大殿上濫殺無辜也屢見不鮮。再好的時代也不可能沒人犯罪，隻是有的時代犯罪的人多，有的時代犯罪的人少罷了。犯罪率低並不是嚴治的成果，相反我們常聽“亂世用重典”之說，而在一個個盛世看到的卻是減少刑律條文、減輕懲治刑罰，並經常大赦。不過，專製統治下的“太平”，誠如孟德斯鳩所說，往往隻不過是百姓“緘默”而已。
曆史上盛世的顯著特征之二：無為而治
“無為而治”是老子提出來的，意思是說順應自然變化，與民休養生息，不妄為而使天下得到治理。對於這種統治方式，孔子也信奉。他說：“無為而治者，其舜也與？夫何為哉？恭己正南麵而已矣。”舜幹了什麼？他不過是恭恭敬敬地麵南而坐罷了！秦始皇是很“有為”的，求浩大求永恒，而且急於求成，用一句現代俗話來說是“沒功勞也有苦勞”。他並不貪玩，也不貪色，隻因功利心太強，不惜采取一係列強暴的方式，盡管政績挺顯著，但2000多年後的今天也沒幾人肯原諒他的暴虐。劉邦正是吸取秦亡的教訓，開始奉行“無為而治”，開創曆史新局麵。繼任者蕭規曹隨，繼續“無為”，繼續開創盛世。而劉徹嚐試“有為”，腸子都悔青了。41個盛世，其中有多個明確奉行“無為而治”之國策。