莊子勸諫趙文王利用鋪張揚厲之法，為文王指出了君王應追求偉大崇高事業，激發文王勇武豪情，同時又委婉地批評了文王喜歡庶人劍，導致政務不理，國勢衰微的過錯，從而使文王猛然警醒。
戰國時，趙文王嗜好擊劍，門下聚集了3000多名劍士，日夜比試。雖然每年死傷數百劍客，但文王興趣依然與日俱增。國勢衰落了，各諸侯國蠢蠢欲動，打算趁機攻打趙國。
太子悝很憂慮，於是求助莊子勸諫趙文王。莊子假扮劍客，求見趙文王。文王高興極了，問道：“先生的劍術，如何製服對手呢？”莊子說：“十步殺一人，千裏不停腳。”“真是天下無敵啊！”趙文王讚道，“先生休息一下，住在館舍中等候，至時讓高手與您比試。”
趙文王用了7天時間挑選劍客，死傷五六十人，選出本領最高的6人，趙文王請來莊子：“今天請先生和他們比劍。先生慣持的劍長短如何？”“我所用的劍有三種，大王可以任意選用。”文王請莊子逐一介紹。
莊子說：“我這三種劍是天子劍、諸侯劍、庶人劍。”
“天子劍怎麼用？”
“天子劍，燕山為鋒，泰山為刃，魏晉為脊，周宋為首，韓魏為把，包四夷，裹四季，纏滄州，係桓山，以五行製造。一旦使用，則臣正諸侯，使天下馴服。”
“諸侯劍怎麼樣？”
“諸侯劍，以智勇之士為鋒，清廉之士為刃，賢良之士作脊，忠誠之士作首，豪俠之士作把，一旦使用，雷霆萬鈞，山搖地動，封疆之內無人不聽其令。”
“何為庶人劍？”
“庶人劍，劍客頭發蓬亂，帽簷低壓，衣服前長後短，一個個橫眉瞪眼，說話簡單粗野，他們在您麵前擊打，上麵扭斷了脖子，下麵刺穿了肝肺。這種庶人劍，相互廝殺似公雞鬥架，對社稷毫無益處。現在大王有了天子的位置，卻喜歡庶人劍，我私下裏覺得不合算。”
趙文王拉著莊子的手走上殿來，三個月沒出宮，與莊子討論國事，擊劍之風驟止。