精美的宮殿宇屋頂上裝飾點綴性“吻獸”，亦稱為“脊獸”，或俗稱之為“吞脊獸”。
宮殿頂裝飾點綴性的“吻獸”，歸納概括說來，大體上分為：
大吻（殿正脊吻）
所謂“大吻”，就是指殿宇其頂上正脊兩端的吻獸，一般其特征是：龍頭形，張大口銜住脊端，故稱“吞脊獸”。從我國目前的情況來說，“太和殿”的殿頂上，其“大吻獸”是由 13塊琉璃件構成，總長3．4米，重4．3噸，是我國明清時代宮殿正脊吻獸，或日正脊吞脊獸中最大最重的藝術品。
垂脊獸
殿宇頂上除正脊外，還有垂脊，垂脊上有相當講究的垂脊獸，或者還叫做“屋脊走獸”、“簷角走獸”、“仙人走獸”等。而簷最前麵的一個叫“騎鳳仙人”，也叫“仙人騎雞”。從建築結構上說，它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件。
“太和殿”殿頂上的脊獸，或曰“吞脊獸”，最典型，最具有代表性。
太和殿脊獸趣談
太和殿，始建成於明永樂十八年（1420年）。原名“奉天殿”，明嘉靖四十一年（1562年）改名為“皇極殿”。自清順治二年（1645年）更名為“太和殿”，一直沿用至今。
太和殿頂與全國各地許多宮殿頂上的裝飾不同。最明顯的地方，就是殿頂的正脊和岔脊（亦稱“垂脊”）上的裝飾，不僅使用了黃彩琉璃瓦製作的裝飾物，而且殿頂的岔脊是唯一十樣俱全的。
太和殿正脊上的裝飾物，名叫“鴟吻”，是用十三塊中空的黃彩琉璃瓦件拚成的（古建築上稱“十三拚”），它是傳說中“龍生九子”的一位“龍子”。關於這一龍子，自古有種種傳說。一說，南於這一龍子能噴浪成雨，故將它裝飾在屋頂的正脊兩端，取噴水鎮火之意；另一說，屋脊兩端的獸俗名為“吞脊獸”，其模樣似龍非龍，麵朝裏，張著大嘴，好像要把整個殿脊吞下去。它的背上，還插著一把利劍，隻有劍柄露在體外。這是怎麼回事呢？據說是因為這一龍子“擅離職守”，逃回南海而死，死後把它鎮於屋脊上；另一傳說是龍王把王位傳給大兒子，可是，龍王死後，老二和老大爭奪王位，誰也不肯相讓。怎麼辦呢？哥倆最後商定：以吞下一條屋脊來決定勝負，勝者為王。老大自知武藝不如老二，又恐王位被奪，心一橫拔出寶劍，趁老二吞脊之時，從背後狠刺下去，把老二釘在屋脊上。
太和殿是等級最高的重簷廡殿頂建築，除殿頂上的一條正脊而外，在兩層重簷上，各有四條垂脊（亦稱“岔脊”），兩層重簷有八條垂脊；而每一條垂脊上，均有仙人和形象各異的走獸裝飾；八條“垂脊”上，共有八十八個仙人走獸的裝飾。但每條垂脊上的裝飾物，都是一樣的。據《大清會典》裏記載，最前麵的是“騎鳳仙人”，後麵的排列順序為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。這十樣形象各異的走獸，各自均有來曆。“龍”是一種能興雲作雨的神奇動物，它是皇權神聖的象征；“鳳”屬於鳥中之王，取“鳳”作為垂脊上的裝飾物，也是突出帝王至高無上的地位；“獅子”，始傳於佛教，據《傳燈錄》載：“釋迦佛生時，一手指天，一手指地作獅子吼雲：‘天上地下，唯我獨尊”’；“獬豸”，《異物誌》中載：“性忠，見人鬥則觸不直者，聞人論則咋不正者。”它是公正的象征；“狻猊”，也是龍子之一，非龍似獅又似馬，因它形象似雄獅，用作鎮獸；押魚是海中異獸，傳說它是興雲作雨、滅火防災的“能手”；“鬥牛”，是古代傳說中一種虯龍。據《宸垣識略》裏記載：“西內海子中有鬥牛，即虯螭之類，遇陰雨作雲霧。常蜿蜒道旁及金鼇玉蠵坊之上。”它與龍之別，據爾漢文學家王逸的解釋：“有角曰龍，無角曰虯。”總之，古時將它也看作是一種除禍滅災的吉祥動物。