——司馬光比較後唐莊宗、後周世宗優劣（臣光曰119）
亂世出梟雄，但往往有且隻有一人能笑到最後，稱為創業之君。司馬光的最後一篇“臣光曰”（第119篇），既是揭示之所以笑傲江湖的密笈。這不是我故作驚人之語，且看他的緊要話：
“夫天子所以統治萬國，討其不服，撫其微弱，行其號令，壹其法度，敦明信義，以兼愛兆民者也。”
也就是說，能成事者，必要做到如下幾個原則：
一是堅決削平有割據反叛之誌的地方勢力，這是立國之根本。群雄競逐，說白了不就是搶地盤嘛。
二是安撫國微勢弱的臣服諸侯。這是三代以來“存亡繼絕”精神的體現，從尊重過往的共同曆史開始，延伸至尊重對手，尊重人道。武王滅商，就分封商紂的胞兄微子，以續商祀，是為宋國。
三是中央號令必須得到嚴格地貫徹執行，隻有政令暢通，才能防止地方擅權，百姓才能雨露均沾。
四是法度統一。朝令夕改，政出多門，刑賞失繩，必是亡國之兆。
五是講信用有大義。講信用是塑造國家公信力，有大義則是敦勸民間向善之風。
我稱為創業之君五條件。能做到這五條，梟雄可以是創業垂統之君；做不到，梟雄終歸風流雲散。
五代的皇帝如走馬燈，上得了台麵的，大概隻有二個：後唐莊宗李存勖和後周世宗柴榮。但符合創業之君五條件的，隻有周世宗一人。從對附屬國的不同態度上，可以看出他們的分野。
十國之一的楚，約占據湖南之境。第一任楚王是馬殷，國策是“上奉天子，下奉士民”，保境安民就行，從不主動惹事，境內也稍安。有一種說法認為，馬殷不過是庸碌之輩，全靠手下的高參們替他搖扇支撐。高鬱即是其中之一。
後唐莊宗滅梁，馬殷遵照國策，派兒子馬希範入朝進貢。馬希範後來是楚國的第三任王，也不是什麼好鳥。有一點文才，全浪費在聲玩上。可是後唐莊宗卻別有用心地說：“近來聽人說馬氏的家業，終要被高鬱奪去。可馬殷有這樣的兒子，高鬱焉能奪得了？”
後唐莊宗是真心讚賞馬希範，還是意在挑撥？司馬光認為是後者。因為馬希範的哥哥馬希聲（第二任楚王），在聽到此話後，就假借父親之命把高鬱給殺了。李存勖使用市井商賈的下三爛競爭手段，離間楚國君臣，實非帝王之體。
而同樣是附屬國來朝，柴榮對南唐的態度就大不一樣，顯得坦蕩而磊落。
顯德二年（955），周世宗伐南唐。中主李璟稱臣，去帝號，自稱唐國主。顯德六年（959），唐主遣其子李從善與鍾謨一起入貢。周世宗問鍾謨：“江南亦修兵備麼﹖”對曰：“既臣事大國，不敢複爾。”
周世宗說：“不然。向時則為仇敵，今日則為一家，吾與汝國大義已定，保無他虞。然人生難期，至於後世，則事不可知。歸語汝主：可及吾時完城郭，繕甲兵，據守要害，為子孫計。”
周世宗這番話說得很有人情味，也很傷感。“人生難期”，世事不可料，雄傑如李世民，在他生日的時候，也要哭倒在床，覺得沒意思。周世宗仿佛預見自己的不久長似的，於李從善與鍾謨來訪的同一月癸巳日（29日），在收複幽州的征途中，不幸英年早逝，留下無窮遺憾。
江南未歸服之時，周世宗抱必勝之決心，親冒矢石。大義既定，則待之如子，推誠盡言，為之遠慮。其胸襟與氣量，唐莊宗自不能與之相比。