人民調解製度是一項富有中國特色的法律製度。人民調解是在依法設立的人民調解委員會的主持下，在當事人自願的基礎上，依照國家法律、法規、規章和政策，通過說服教育、耐心疏導，促使當事人互相諒解，自願達成協議，從而消除紛爭的一種群眾性的自治活動。在我國多層次、多元化的社會矛盾糾紛解決機製中，人民調解具有遍布基層、深入群眾、便捷、靈活、不收費等獨特的優勢和促進社會和諧、促進社會主義民主法治進程等無法替代的作用。它是我國社會主義基層法製的重要手段之一，是社會治安綜合治理的第一道防線。經過多年的發展，人民調解員隊伍無論是在數量與質量上都有了長足的發展，廣大人民調解員受到基層群眾的尊敬與愛戴。但與整個社會已進入矛盾多發期以及人民調解在社會糾紛解決機製中日臻顯要的現狀相比，人民調解員隊伍的數量與素質仍明顯與之不相適應，整個隊伍還存在著兼職人員太多、文化層次偏低、年齡結構不合理、業務能力與水平有待於進一步提高等問題，尤其是部分調解人員理解與適用法律的能力不夠，使得人民調解的實際效果與社會公信力大打折扣。現實呼喚一大批有一定專業水平的、相對專職的調解員充實到這支隊伍中來。而培養一批具備調解工作技巧的基層法律服務者，進而培養一批具有職業色彩的、較高業務素質的人民調解員，也是法律事務專業的人才培養目標之一。
本教材由原理篇和實務篇兩部分構成，力求係統、準確地闡述該學科的基本原理、基礎知識，既介紹了我國最新的人民調解製度，又提供實踐中常用的人民調解技巧，希望能做到科學性、係統性和實用性的統一。在編寫時堅持理論聯係實際的原則，采納理論研究與實例說明相結合的方式，在教學過程中可將此兩者相互對照，通過具體生動的調解事例，分析總結調解人員使用的調解技巧，以增進教學效果。由於政策導向的關係，關於人民調解的地位、作用，以及人民調解的發展和完善的闡述，占據了本書一定的篇幅。
高職學生通過這本教材的學習，並結合校內外實訓基地的實踐訓練，能掌握人民調解工作製度的基本理論，熟悉人民調解工作的一般流程，並培養一定的人民調解工作技巧，為其今後介入基層法律服務工作奠定基礎。
本書在編寫過程中，參考和借鑒了國內外有關專家、學者的研究成果和論述，在此表示深切的謝意。同時，本書在出版過程中，得到了湖南人民出版社和湖南司法警官學院院領導和評建辦的大力支持，在此特表謝意！
由於時間倉促，經驗有限，這門課程的教學體係也在不斷探索的過程中，寫作時作者時有捉襟見肘之感，錯誤與缺憾在所難免。衷心期望各位專家與同仁批評指正。
作者
2008年6月