悶熱的天氣，外麵的蟬兒知了知了地叫個不停。葉曼穿著素色繡清荷的綢衫，頭發隨意在耳後挽了個墜馬髻，耐著性子坐在窗前，臨摹著一副山水圖。
葉曼已經描好了遠山、瀑布，此刻正描著近景的一株青鬆。
“今兒來了很多客人。”旁邊給她研墨的玉繡似是自言自語般說。
耳邊隱約傳來前院熱鬧的絲竹聲，喜慶的鞭炮聲。葉曼卻似乎充耳未聞。
“都是些趨炎附勢之輩，又與我何幹？”筆尖微動，青鬆漸漸有了雛形。
“今日是小姐的生辰啊！”玉繡笑嘻嘻地道。“聽說咱京城的貴胄來的可不少。我昨兒可聽說，老爺夫人有意今日擇婿……”
“擇婿擇婿，我看你……”葉曼沒好氣斜睨了一眼玉繡。這一分神，手裏的筆尖岔開，將正在畫著的鬆葉針尖上點下了一個碩大的粗點。
玉繡“唉喲”了一聲，葉曼也皺起了眉頭。
“小姐好不容易有閑心臨摹副畫兒，這……”玉繡急得什麼似的。葉曼卻幹脆撩開了袖子，擱筆站了起來：“不畫了！”
“小姐！”
“本來也沒興趣做這個，爹爹偏要我學這個！”她將桌前剛剛臨摹得有些樣子的畫卷刷地撕開兩半，揉成了一團。“我本是天生做不來這些雅致事兒！”
“我瞧小姐畫得挺好的，怎麼就這麼性急給撕了呢？”玉繡歎了口氣。
“畫什麼呢？外麵鬧得緊，一個人坐在屋子裏，也不覺得悶？”玉繡的聲音未落，就聽到一個嬌軟的聲音傳來。隨著話聲，屏風外轉進個人來。
“呀，是林家的小姐來了！”玉繡忙施了一禮，笑言道：“還是林小姐和我們小姐要好，看今兒個賀壽也討了個頭彩！”
林家的小姐林涵棠，是禮部侍郎林穆的小女兒，比葉曼大不到半歲，平素跟葉曼交好，經常湊一塊兒。大熱的天氣，她穿著件藕紅色的緞衫，梳著兩個環狀髙髻，看起來清麗嬌俏。
“原來是棠兒！”葉曼看是她，忙起來相迎。
“小壽星！今天是你十六歲生辰。我是特意來賀壽的！”林涵棠作勢要給葉曼行禮，葉曼忙給扶了起來，嗔道：“我們算是天天見了，今兒怎麼也趕來湊熱鬧？”
“別說我，我爹爹可也來了。”林涵棠笑覷著她。“鎮國公府邸今日可賓客滿門，不過可聽說……鎮國公家小姐的生辰宴，不是那麼好吃的。”說畢掩嘴而笑。
“這可怎說？”葉曼看著自己這打小就伶牙俐齒的閨中密友，頗為不解。
“今日賓客，據說各家名門來了不少妙齡好兒郎。人人都說，鎮國公有東床擇婿之意……”林涵棠眼瞅著葉曼，吃吃笑道：“我今日一來，可是給妹妹雙重賀喜呢！”
葉曼豈有聽不出她話裏之意，當即沒好氣道：“棠兒你是已經快出閣的人了，今兒個我可不跟你計較。將來倒是要多承兵部侍郎家的淩曄公子來管教管教你呢！”
年前林涵棠和兵部侍郎家的淩曄公子已定下了婚約。她這話一出，林涵棠早就臉紅耳赤，隻作勢揮著粉拳在葉曼身上招呼。葉曼閃身避開，二人鬧作一團。
“看看，還跟我說堂姐在臨摹畫兒呢，這裏可真真熱鬧不是？”脆生生的聲音忽然在門口響起。一個相貌清秀的丫鬟帶著個嬌滴滴的人兒走了過來。那人兒年紀尚小，身量未足，然而瓜子臉兒丹鳳眼，容色明豔。卻正是葉曼的堂妹葉泠宛。
“宛小姐也來了？”玉繡剛剛收拾好臨窗的桌子，從進門的丫頭玉嬌手裏拿過托盤放下。隻見兩隻晶瑩剔透的玉碗裏，乘著滿滿的兩碗顆粒飽滿的葡萄。
“這可是新鮮玩意兒。宛小姐的大哥剛差人送過府來，拿了我們府裏總共也就兩筐，到處分些，我們這也就分得這麼多了。”玉嬌順手掰開葡萄，給大家分了些。
宛小姐葉泠宛是葉曼二叔的獨生女兒，所住府邸就所住府邸就與鎮國公府一牆之隔，自小兩人是一塊兒長大的。她剝了顆葡萄送到葉曼嘴裏，莞爾道：“剛從外頭進來，伯父叫給捎個話兒。今日好歹是堂姐的生辰，該好好裝扮下，一會兒也去會會前來賀壽的那些貴胄世家們……”
“該是好好打扮！”玉嬌會意笑道，忙著張羅梳妝用的。
玉繡一邊拿了羅扇給小姐們，一邊笑吟吟地道：“聽說今日來了不少的年輕公子，可是嗎？”
葉泠宛掩嘴而笑，接過了話頭：“可不是嗎？早先伯父就放出了擇婿的意思，這次明說著是堂姐生辰，其實誰不知道是鎮國公家裏小姐到了出閣的年紀呢？林姐姐和我堂姐年紀一般大，年前林姐姐許了人家，可我堂姐眼界高，嬸娘可是急得不行了……”
她畢竟是個閨閣少女，這話越說到後聲音越低，臉上也禁不住有些許的紅暈浮上來。