這事兒發生在1928 年初夏。事發地點大夥兒都不陌生，哪兒呢？
河北薊縣馬蘭峪一帶，也就是俗稱的東陵。我們知道，這裏是清朝幾個皇帝的墓地，其中有順治、康熙、乾隆、鹹豐、光緒等，除了他們之外，還有慈禧。
對於盜墓者來說，此處無疑是一塊流油的大肥肉。隨便咬一口，滋潤很多年。那麼，真有人敢下手盜墓麼？要知道，盜墓、掘人祖墳，在中國舊時代是極大的罪惡，跟罵人的八輩兒祖宗差不多。更何況東陵是皇家墓地。
然而，鳥為食亡，人為財死，亙古不變。巨大財富的誘惑，往往使人精神瘋狂，鋌而走險。東陵墓果真被盜了！
盜墓的準確時間是1928 年6 月，策劃者是臭名昭著的孫殿英。
這個人臉上大麻子套小麻子，小麻子套小小麻子，小小麻子裏麵全是坑，俗稱三環套月的麻子。由此，人送他一個雅號：大麻子孫殿英。
另外，他還有一個名號，叫“流寇將軍”。因為這大麻子孫殿英是毒販子出身，早年製造販賣毒品，後來當過土匪，最後混入軍閥部隊。混就混吧，要命的是，他繼承了三國呂布的品質，反複無常，見利忘義，有奶便是娘。先後投靠過張宗昌、蔣介石、閻錫山、馮玉祥。今兒幫著這個打那個，明兒就可以翻臉不認，倒戈一擊。
1927 年秋的時候，孫殿英率部在河南衛輝、滑縣一帶和馮玉祥率領的國民革命軍第二集團軍交戰。結果是孫殿英部大敗，帶著殘兵敗將逃竄到天津南倉一帶。這時的他，走投無路，流寇無處流竄，就剩下“寇”，最終隻能被剿滅。然而，就在這個時候，蔣介石收編了他。
孫殿英最擅長的就是投機，對蔣的招撫自然是求之不得，立刻投靠。
在這個事情上，蔣介石和孫殿英頗有點兒情投意合的意思。
從此，孫殿英成為國民革命軍的一員。
1928 年初夏，孫殿英率部在河北薊縣馬蘭峪一帶駐防。在當毒販子的時候，孫殿英就聽人說起過，東陵慈禧墓裏金銀財寶無數，少說價值也有八百萬白銀。
八百萬兩銀子，白花花的，孫殿英沒見到，眼睛就紅了。這筆財富以前不敢想，覺得是夢，遙遠得不是一般。現在不同了，它就在眼前，就在腳下。擱嘴邊的肥肉不吃，那全然不是孫殿英的風格。
可畢竟是打劫皇家墓地，不能明目張膽。於是，孫殿英以在東陵一帶進行軍事演習為名，在東陵四周拉上了警戒線，派士兵拿槍守衛，嚴禁附近居民靠近。意思很明確，誰敢靠近，吃俺老孫一槍。
如此一來，自然掩人耳目。孫殿英便命令工兵營開始盜墓。知道了吧，工兵不僅僅是會挖地雷，還能掘墓。
這工兵營長叫顓孫子瑜，挺樂意接受孫殿英交給他的這份差事。
怎麼呢？油水大啊，很容易就可以給自己撈點。因此，顓孫子瑜的工作熱情相當高。這讓孫殿英不放心，都是狼，他撈多了，自己吃虧。
於是，孫殿英又派了他的親信譚溫江去監視。
安排妥當，顓孫子瑜率領的工兵營就開始挖墓了。可一開始就遇到了麻煩。怎麼呢？他們最先挖的是慈禧墓。墓口是找到了，可找不著通道。也就是說，他們需要一張地圖，按圖索驥方能繼續。然而，這是不可能的事情，慈禧墓的墓道途徑並沒有留下地圖。但賊有賊的辦法，找不到死地圖，卻找到一張“活地圖”，就是建墓時僥幸存活的一個石工。顓孫子瑜對這個石工又是威脅又是利誘，軟硬兼施，撬開了石工的嘴，得知了墓道的途徑。
然而，進入墓道又被一扇巨大的石門擋住，除非將石門炸開，否則根本無法進入。但炸也不行，一炸，聲響巨大，東陵附近的人都能聽到，做賊心虛的人忌諱這個。怎麼辦呢？用硝鏹水浸泡吧，可這種侵蝕的辦法收效甚緩，打開門要等很多年後。還是建墓的石工有經驗，說在門上鑽開一個洞，先進去一個人，把頂門的石滾子挪開，這樣才可以拉開石門。